Primeiro paciente do Reino Unido recebe vacina inovadora contra o câncer de pulmão

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Um paciente com câncer de pulmão na UCLH é o primeiro a receber uma nova vacina contra o câncer projetada para preparar o sistema imunológico para reconhecer e combater as células cancerígenas.

É a primeira vez que esta imunoterapia feita pela BioNTech, a empresa alemã de biotecnologia, será estudada em um ensaio clínico para câncer de pulmão no Reino Unido, onde o NIHR UCLH Clinical Research Facility é o principal local de pesquisa.

A imunoterapia experimental de mRNA contra câncer para câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) – conhecida como BNT116 – utiliza um RNA mensageiro (mRNA) para apresentar marcadores tumorais comuns de NSCLC ao sistema imunológico do paciente, com o objetivo de ajudar o sistema imunológico a reconhecer e combater as células cancerígenas que expressam esses marcadores.

A vacina experimental foi projetada para melhorar especificamente as respostas imunes contra alvos expressos principalmente por células cancerígenas, reduzindo o risco de toxicidade para células saudáveis e não cancerosas – ao contrário da quimioterapia, que geralmente afeta células cancerígenas e saudáveis.

O oncologista médico consultor da UCLH, Siow Ming Lee, que lidera o estudo nacional, disse: “O câncer de pulmão continua sendo a principal causa de mortes por câncer em todo o mundo, com cerca de 1,8 milhão de mortes em 2020.

“Estamos agora entrando nesta nova era muito empolgante de ensaios clínicos de imunoterapia baseados em mRNA para investigar o tratamento do câncer de pulmão, graças à base estabelecida pelo Escritório de Ciências da Vida, dentro do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia e do Departamento de Saúde e Assistência Social.

“Esperamos que isso proporcione uma oportunidade de melhorar ainda mais os resultados para nossos pacientes com NSCLC, seja nos estágios iniciais ou avançados”, disse o professor Lee, que também é professor de oncologia médica na UCL. A pesquisa do Prof. Lee é apoiada pelo Centro de Pesquisa Biomédica do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) da UCLH.

O objetivo principal deste estudo é determinar se o BNT116 é seguro e bem tolerado. O estudo incluirá pacientes em diferentes estágios do NSCLC, desde o NSCLC em estágio inicial antes da cirurgia ou radioterapia (estágio 2 e 3) até a doença em estágio avançado (estágio 4) ou câncer recorrente.

O estudo visa estabelecer o perfil de segurança e uma dose segura de monoterapia com BNT116, bem como de BNT116 em combinação com tratamentos estabelecidos para NSCLC para ver se o BNT116 tem um efeito antitumoral sinérgico quando administrado com esses tratamentos de quimioterapia ou imunoterapia estabelecidos.

Aproximadamente 130 participantes serão inscritos no estudo em 34 locais de pesquisa em sete países, com seis locais do Reino Unido selecionados.

A oncologista médica consultora da UCLH, Dra. Sarah Benafif, está liderando a entrega do estudo na UCLH.

Enfermeira pesquisadora sênior Keenjee Nama com o participante do estudo Janusz Racz – crédito: Aaron Chown / PA

O Dr. Benafif disse: “A força da abordagem que estamos adotando é que o tratamento visa ser altamente direcionado às células cancerígenas. Desta forma, esperamos que, com o tempo, possamos mostrar que o tratamento é eficaz contra o câncer de pulmão, deixando outros tecidos intocados.

Janusz Racz, 67, de Londres, é o primeiro participante do teste. Ele disse: “… A Dra. Sarah (Benafif) explicou como a vacina deveria funcionar e como era diferente do tratamento que eu havia concluído recentemente. A esperança era que isso impedisse o câncer de voltar.

“Eu pensei sobre isso e … decidi participar porque espero que forneça uma defesa contra as células cancerígenas. Mas também pensei que minha participação nesta pesquisa poderia ajudar outras pessoas no futuro e ajudar essa terapia a se tornar mais amplamente disponível.

“Como cientista, sei que a ciência só pode avançar se as pessoas concordarem em participar de programas como este. Trabalho com inteligência artificial e estou aberto a experimentar coisas novas. Minha família também pesquisou sobre o teste e me apoiou na participação.

O professor Karl Peggs, diretor de pesquisa da UCLH e diretor do Centro de Pesquisa Biomédica NIHR UCLH, disse: “O desenvolvimento de novas abordagens para o tratamento do câncer é uma grande prioridade para a pesquisa na UCLH e no BRC, e é emocionante ver esta primeira pesquisa em humanos começar na UCLH.

“Somos capazes de fazer esse tipo de pesquisa graças aos nossos médicos e equipes de pesquisa de primeira linha, nosso histórico de trabalho ao lado da indústria e nossas instalações e infraestrutura que recebem apoio crucial do NIHR.”

O ministro da Ciência, Lord Vallance, disse: “É bom ver esta vacina dando seu próximo passo importante. Essa abordagem tem o potencial de salvar a vida de milhares de pessoas diagnosticadas com câncer de pulmão todos os anos.

“Com o apoio do governo, esses testes demonstram novamente que o setor de ciências da vida líder mundial do Reino Unido está na vanguarda da transformação de pesquisas em novos tratamentos, como vacinas contra o câncer, que podem ser transformadoras para pacientes em todo o país. Apoiamos nossos pesquisadores para que continuem sendo parte integrante de projetos que produzem terapias inovadoras, como esta.”

A diretora nacional de câncer do NHS England, Dame Cally Palmer, disse: “O NHS tem um papel de liderança global no teste de vacinas contra o câncer e, se formos bem-sucedidos, eles podem ser revolucionários na vacinação de pessoas contra seus próprios cânceres para evitar que o câncer se repita após o tratamento inicial.

“Um trabalho pioneiro está sendo realizado por hospitais em todo o país com seus parceiros universitários e industriais para procurar maneiras de aproveitar o sistema imunológico do próprio corpo para tratar uma variedade de cânceres.

“Um diagnóstico de câncer é muito preocupante, mas o acesso a ensaios inovadores – juntamente com outras inovações para diagnosticar e tratar cânceres mais cedo – oferece esperança. Esperamos ver milhares de pacientes participando de testes nos próximos anos.”