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Pesquisadores do Estudo de Saúde das Enfermeiras de Harvard, explorando descobertas conflitantes sobre se a posse de animais de estimação é boa para nossa saúde mental, descobriram que ter – e amar – um cachorro (desculpe, pessoas que gostam de gatos) está associado a sintomas mais baixos de depressão e ansiedade.
A Gazeta conversou com Eva Schernhammer, pesquisadora do Nurse’s Health Study e professora adjunta de epidemiologia na Harvard TH Chan School of Public Health sobre a pesquisa, publicada recentemente na revista JAMA Network Open.
Schernhammer disse que o trabalho, que foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver, é um passo inicial para descobrir conexões entre nós, nossa saúde física e mental e os animais de estimação que mantemos.
O que você encontrou?
Usamos várias medidas diferentes para depressão e ansiedade e descobrimos que, em geral, existe uma associação inversa entre o apego ao animal de estimação e os resultados negativos para a saúde mental. Isso significa que quanto mais apegado você estiver ao seu animal de estimação, menor será o risco de depressão e ansiedade.
“Quanto mais apegado você estiver ao seu animal de estimação, menor será o risco de depressão e ansiedade.”
O efeito foi particularmente forte entre as mulheres que tinham histórico de abuso sexual ou físico na infância, que constituíam a maioria da população do estudo.
Acho que essas descobertas foram impulsionadas principalmente por cães, porque a maioria dos animais de estimação possuídos no estudo eram cães – eram cerca de dois terços de cães e um terço de gatos. A associação foi semelhante ao que encontramos ao restringir a análise apenas aos cães, mas não tão forte.
Com gatos, não parece haver uma associação entre o apego ao animal de estimação e os resultados de saúde mental. No entanto, houve um número menor de entrevistados, então não podemos descartar que não vemos nada porque havia poucos gatos na pesquisa.
Acho que todos nós ficamos um pouco surpresos com o fato de haver uma diferença tão grande entre cães e gatos. Será interessante explorar isso ainda mais.
A mensagem para levar para casa é que todos deveriam ter um cachorro? Os donos de gatos podem não gostar disso.
Além disso, os gatos podem não gostar. Uma mensagem importante é que, em nosso subgrupo de mulheres que foram abusadas, essas descobertas foram particularmente fortes. Talvez no futuro, possamos definir mais subgrupos que podem se beneficiar particularmente de ter um animal de estimação. Não devemos prescrever um animal de estimação para alguém que não gosta de animais, mas se alguém quer um animal de estimação e pode acomodá-lo em seu ambiente de vida, essa pode ser uma boa maneira de lidar com os sintomas relacionados à depressão.
Isso também nos ajuda a entender melhor esse subgrupo de mulheres que sofreram abuso na infância. Eles eram a grande maioria em nossa amostra, e acho que esse é um ponto importante a ser destacado. Espero que haja mais estudos bem feitos que iluminem isso.
É uma maneira potencial interessante de fazer algo sobre a saúde mental em humanos e, ao mesmo tempo, aumentar a atividade física e alterar outros aspectos de nossas vidas que são afetados por animais de estimação. Estamos apenas começando a entender os benefícios dos animais de estimação, e este pode ser um passo importante.
Fonte: The Harvard Gazette – Foto: pixabay