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Um transplante radical de células-tronco melhorou significativamente a visão embaçada de três pessoas com danos graves na córnea.
O ensaio clínico, realizado no Japão, é o primeiro desse tipo no mundo e um avanço significativo para a pesquisa com células-tronco.
Dois anos após a operação, nenhuma preocupação séria de segurança veio à tona e, olhando de fora, todas as três córneas parecem muito mais transparentes do que antes.
Quatro participantes estiveram envolvidos no estudo, todos sofrendo de um distúrbio que causa acúmulo de tecido cicatricial na córnea, chamado deficiência de células-tronco límbicas (LSCD).
Se a córnea for imaginada como a “janela transparente” na frente do olho, então o limbo é semelhante à sua moldura, segurando o vidro contra a bola branca.
Essa estrutura crucial também contém um suprimento saudável de células-tronco, que estão prontas para reabastecer quaisquer unidades desgastadas na córnea, como pequenos limpadores de para-brisa, mantendo o vidro livre de embaçamento à medida que envelhecemos.
Sem a vigilância da comunidade de células-tronco límbicas, a perda gradual da visão é inevitável.
Hoje, as pessoas com LSCD em um olho podem ter seu tecido cicatricial removido cirurgicamente e substituído por uma fatia de córnea saudável do outro olho. Mas se a perda de células-tronco límbicas se estender a ambos os olhos, é necessário que haja um transplante de doador.
Dos 12,7 milhões de pessoas que sofrem de perda de visão relacionada à córnea em todo o mundo, os transplantes estão disponíveis para apenas 1 em 70. Mesmo para aqueles que recebem um transplante, a sobrevivência do enxerto costuma ser um problema; há sempre o risco de rejeição.
É aí que entra em jogo o potencial das células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs).
Essas unidades todo-poderosas são convertidas das células do corpo de qualquer ser humano. Uma vez reprogramados de volta a um estado embrionário, eles se propagam indefinidamente, com a capacidade de se transformar em qualquer tipo de célula humana adulta, incluindo as da córnea.
Em 2023, pesquisadores nos EUA anunciaram que usaram células-tronco límbicas para restaurar a visão em dois pacientes com danos na córnea até um ano depois.
Agora, cientistas do Hospital Universitário de Osaka, no Japão, deram um passo adiante e usaram iPSCs, derivadas de células sanguíneas humanas saudáveis, para restaurar a visão.
No laboratório, as iPSCs resultantes foram induzidas a formar folhas de células epiteliais da córnea (iCEPS). Essas folhas foram então transplantadas sobre a córnea dos pacientes após a remoção do tecido cicatricial e uma lente de contato protetora foi completada.
Cerca de sete meses após o transplante, todos os quatro pacientes apresentaram melhora na visão. Um ano depois, no entanto, a visão da paciente 4, uma mulher de 39 anos com a perda de visão mais grave da coorte, regrediu mais uma vez.
As melhores melhorias na visão foram observadas entre os pacientes 1 e 2, uma mulher de 44 anos e um homem de 66 anos, respectivamente.
Os pesquisadores suspeitam que os pacientes 3 e 4 podem não ter mostrado a mesma melhora por causa de uma resposta imunológica insidiosa ao transplante. Nenhum dos pacientes recebeu drogas imunossupressoras, além de esteróides.
Os pesquisadores já usaram iPSCs da própria pele de um paciente para restaurar a visão em pessoas com degeneração da mácula – no centro da retina – mas esta é a primeira vez que os cientistas conseguiram um feito semelhante para essa outra forma de perda de visão, e sem usar materiais derivados das próprias células dos pacientes.
Embora esses pequenos testes sejam extremamente esperançosos, esses procedimentos permanecem altamente experimentais e potencialmente perigosos. Muito mais pesquisas precisam ser feitas para avaliar sua segurança e eficácia.
“Até onde sabemos, este estudo fornece a primeira descrição de construções de células derivadas de iPSC sendo transplantadas para as córneas dos pacientes e representa uma opção de tratamento futura promissora para indivíduos com LSCD”, conclui a equipe do Hospital Universitário de Osaka.
Eles agora estão planejando um ensaio clínico multicêntrico para “aproveitar os resultados encorajadores”. O estudo foi publicado no The Lancet.
Fonte: Science Alert – Foto: pixabay