Equipes do Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (Instituto Nacional de Pesquisa Arqueológica Preventiva), incluindo uma liderada por Christophe Besnier, que inicialmente recebeu apenas cinco semanas para cavar sob o piso de pedra de Notre Dame, foram autorizadas a cavar 16 polegadas rasas abaixo do piso na mesma profundidade da fundação do andaime.
“Os restos mortais acabaram sendo muito mais ricos do que o esperado”, disse Besnier à National Geographic.
Especialistas encontraram até 1.035 fragmentos de obras de arte, bem como cem túmulos, aumentando o registro total da catedral para mais de quinhentos enterros. Muitos dos caixões, junto com ossos espalhados, permanecem não identificados.
Um sarcófago de chumbo que pode pertencer ao poeta Joachim du Bellay está entre um dos enterros mais notáveis.
Cabeças e torsos em tamanho natural de estátuas de calcário, incluindo uma de Cristo, também foram desenterrados. Um jubé ou tela do século 13 que anteriormente separava o coro e o santuário da vista do público estava entre os achados arquitetônicos mais significativos.
Os pesquisadores também passaram a entender melhor como Notre Dame foi originalmente construída por artesãos na Idade Média. Um estudo das vigas carbonizadas, por exemplo, ofereceu uma visão maior do clima durante esse período.
Os carpinteiros medievais usavam carvalhos de aproximadamente 100 anos de idade, com aproximadamente 49 pés de comprimento, moldados com um machado doloire. Os suportes de corda encontrados na madeira teriam amarrado as toras para o transporte pelo rio Sena.
O uso pesado de grampos de ferro usados para unir pedras lança mais luz sobre os processos de construção. Os grampos mais antigos, com cerca de 10 a 20 polegadas de comprimento, datavam do início da construção da catedral na década de 1160 – tornando Notre Dame a primeira catedral gótica a usar ferro como material de construção. Além disso, técnicas de corte de pedra podiam ser vistas ao longo das superfícies rochosas e uma reutilização de materiais foi descoberta entre o segundo telhado do coro do século 13.
Pilares, inéditos entre as fundações da catedral, são conectados por vigas longrinas para distribuir o peso do edifício. A análise completa de Notre Dame ajudou não apenas a documentar o que está lá, mas também a autenticar ainda mais os artefatos medievais, como os grandes vitrais rosas no transepto da catedral.
