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Vacina contra o câncer: veja o que os cientistas russos afirmaram e o que a pesquisa mostra

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A vacina russa de mRNA em desenvolvimento pode ser “personalizada” com base na análise genética do tumor de cada pessoa para identificar mutações chamadas neoantígenos. O que são neoantígenos e como eles funcionam?

Você pode tomar uma vacina para prevenir todos os tipos de câncer?

Relatórios da agência de notícias estatal da Rússia afirmaram esta semana que cientistas russos desenvolveram uma vacina de mRNA que mostrou a capacidade de suprimir o desenvolvimento de tumores e metástases em ensaios pré-clínicos.

O que mais se sabe sobre esta vacina candidata russa?

Não muito.

De acordo com relatos da mídia russa, a vacina pode ser personalizada – com mutações genéticas sendo detectadas em menos de uma hora usando inteligência artificial (IA).

Os russos podem obter essas “vacinas contra o câncer” gratuitamente a partir do início do próximo ano, de acordo com os relatórios.

No site do Centro Nacional de Pesquisa Médica do Ministério da Saúde da Rússia, há uma descrição de um parágrafo do trabalho dos pesquisadores russos.

Ele diz que as “vacinas de mRNA personalizadas” serão baseadas na análise genética do tumor de cada pessoa em uma “plataforma de software exclusiva” para identificar as mutações chamadas neoantígenos.

As vacinas individualizadas com base nessas informações treinarão o sistema imunológico do corpo para reconhecer e atingir as células cancerígenas.

Então, estamos à beira de um grande avanço médico?

Ainda não sabemos.

Especialistas disseram que, na ausência de dados detalhados sobre a formulação russa, eles não tinham certeza de como ela poderia funcionar – ou quais pacientes com câncer poderiam se beneficiar dela.

A disponibilidade de dados de pesquisa de institutos russos (e chineses) muitas vezes representou um desafio. De acordo com os anúncios dos cientistas russos, citados nas reportagens da mídia estatal, um dos três institutos envolvidos na pesquisa é o Centro Nacional de Pesquisa de Epidemiologia Gamaleya – este é o mesmo instituto que desenvolveu a vacina Sputnik V da Rússia durante a pandemia de Covi-19.

Os dados do teste Sputnik V foram posteriormente questionados por vários motivos. O grupo de teste foi considerado muito pequeno para gerar boas evidências, valores idênticos foram relatados para várias variáveis e houve alguns outros padrões de dados inconsistentes.

Mas, em geral, como funcionam as vacinas contra o câncer?

Ao contrário das vacinas para infecções – onde as vacinas são administradas a indivíduos saudáveis para protegê-los de doenças – as vacinas contra o câncer são administradas àqueles que já têm certos tipos de câncer.

“As vacinas contra o câncer têm algumas abordagens diferentes – elas podem ser administradas em combinação com outros tratamentos para obter melhores resultados ou podem ser administradas para manutenção para prevenir recaídas”, disse o Dr. Hasmukh Jain, professor de oncologia médica do Tata Memorial Center, em Mumbai.

O Dr. Jain alertou contra a excitação prematura e a expectativa de uma defesa geral contra todos os tipos de câncer. “Embora tenha havido vários sucessos, não houve grandes avanços. Não existe uma vacina contra o câncer que possa funcionar para todos os tipos de câncer, eles podem funcionar apenas para tipos específicos de câncer ou cânceres com mutações específicas “, disse ele.

A partir da descrição do trabalho dos cientistas russos no site, parece que eles estão trabalhando com o mesmo princípio da vacina para o câncer de pâncreas em que uma equipe do Memorial Sloan Kettering (MSK) está trabalhando.

O cirurgião de câncer de pâncreas Dr. Vinod P Balachandran e sua equipe no MSK encontraram um pequeno grupo de pacientes que superaram as probabilidades e sobreviveram – e perceberam que, ao contrário da maioria dos pacientes com câncer, o sistema imunológico desses pacientes foi capaz de reconhecer as células cancerígenas e atacá-las.

As células cancerígenas são células humanas normais que crescem de forma anormal, então o sistema imunológico não consegue dizer a diferença. O pequeno e sortudo grupo que superou as probabilidades era composto por indivíduos que tinham uma proteína chamada “neoantígeno” que alertava o sistema imunológico.

E o que exatamente são neoantígenos?

Estas são proteínas encontradas apenas em células cancerígenas, que o sistema imunológico do corpo pode ser treinado para reconhecer, permitindo assim que o próprio sistema imunológico do corpo combata o câncer.

A equipe do Dr. Balachandran percebeu que as células imunes poderiam continuar a reconhecer esses neoantígenos mesmo até 12 anos após a remoção do tumor.

O que isso significa é que o sistema imunológico, uma vez que reconhece os neoantígenos, pode continuar lutando contra as células cancerígenas, evitando assim uma recaída.

Esse processo é semelhante a como as vacinas ensinam o sistema imunológico a reconhecer um patógeno, cuja proteção pode durar anos, às vezes por toda a vida.

Então, já existem vacinas contra o câncer aprovadas?

Vacinas contra o câncer como essa se enquadram na categoria de imunoterapia – onde vários métodos são usados para treinar o sistema imunológico do corpo para combater o câncer.

A única vacina contra o câncer aprovada pelo FDA dos EUA é a Sipuleucel-T, que recebeu luz verde em 2010 para o tratamento do câncer de próstata. A vacina personalizada foi desenvolvida coletando as células imunológicas dos pacientes, expondo-as a uma proteína encontrada em altos níveis nas células do câncer de próstata e, em seguida, devolvendo-a aos pacientes. No entanto, prolongou a sobrevida do paciente em apenas quatro meses.

“Várias equipes ao redor do mundo estão trabalhando em vacinas para diferentes tipos de câncer, mas não têm tido muito sucesso. Houve apenas uma vacina contra o câncer e não mudou muito o tratamento”, disse o Dr. Abhishek Shankar, oncologista do AIIMS.

O Dr. Shankar acrescentou que sempre que um novo produto é aprovado, o custo provavelmente será muito alto. “Então teremos que ver se há benefício de mortalidade suficiente para usá-lo. Os pacientes serão curados, eles serão capazes de viver por vários anos? Isso tem que ser levado em consideração”, disse ele.

Para que as vacinas e imunoterapias sejam bem-sucedidas, elas devem ter uma boa relação custo-benefício e também devem ser incluídas nos programas governamentais, disse o Dr. Shankar.

Existem cânceres evitáveis por vacinação?

Sim. Existem pelo menos dois cânceres cuja incidência pode ser reduzida pela vacinação contra dois patógenos. Mais de 95% de todos os casos de câncer do colo do útero estão ligados à infecção persistente por certas cepas de HPV de alto risco – o que significa que a vacinação contra o HPV pode efetivamente reduzir a incidência de câncer do colo do útero.