Cientistas descobriram um açúcar que é doce, tem poucas calorias e não causa picos de insulina

Outra grande vantagem é que a tagatose pode ser incorporada aos alimentos em preparações culinárias, ao contrário de muitos outros substitutos de adoçantes de alta intensidade.

O potencial existe, mas até agora, o mercado da tagatose tem sido limitado pela produção restrita .

“Existem processos estabelecidos para produzir tagatose, mas eles são ineficientes e caros”, explica o engenheiro biológico Nik Nair, da Universidade Tufts.

“Desenvolvemos uma maneira de produzir tagatose modificando geneticamente a bactéria Escherichia coli para funcionar como uma pequena fábrica, equipada com as enzimas certas para processar grandes quantidades de glicose em tagatose.”

Especificamente, os pesquisadores inseriram nessas bactérias uma enzima recém-descoberta do bolor mucilaginoso, chamada fosfatase seletiva de galactose-1-fosfato (Gal1P). Essa enzima converte glicose em galactose, e esse produto é então transformado em tagatose por uma segunda enzima.

Utilizando essa nova sequência, Nair e seus colegas demonstraram que o rendimento de produção da tagatose pode chegar a 95%, o que é muito melhor do que os aproximadamente 40 a 77% atualmente alcançáveis.

“A principal inovação na biossíntese da tagatose foi encontrar a enzima Gal1P do bolor mucilaginoso e inseri-la em nossas bactérias de produção”, diz Nair.

“Isso nos permitiu reverter uma via biológica natural que metaboliza a galactose em glicose e, em vez disso, gerar galactose a partir da glicose fornecida como matéria-prima. A partir daí, a tagatose e potencialmente outros açúcares raros podem ser sintetizados.”

A equipe ainda precisa otimizar ainda mais sua linha de produção de tagatose, mas espera que sua estratégia forneça uma estrutura útil para a futura produção de açúcares raros.