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Não conseguimos produzir vitamina C por conta própria, então precisamos ingerir a quantidade suficiente desse nutriente essencial por meio da nossa alimentação .
Ele flui através do nosso corpo, do estômago para o sangue e até o cérebro.
Estudos anteriores já indicaram a importância da vitamina C para o funcionamento cerebral. Ela se concentra no tecido cerebral , sendo que o líquido cefalorraquidiano que banha o cérebro contém o dobro de vitamina C presente no sangue.
Uma ingestão adequada de vitamina C também tem sido associada a um menor risco de desenvolver a doença de Alzheimer .
Agora, uma nova pesquisa nos revela algo mais sobre como a vitamina C pode contribuir para uma melhor saúde cerebral na terceira idade.
Sabemos que a vitamina C é um antioxidante e está envolvida em uma série de reações químicas em nosso organismo. Mas pouco se sabe sobre como os níveis de vitamina C no sangue (que é mais facilmente medido) podem estar relacionados à saúde cerebral.
Para obter mais clareza, pesquisadores da Universidade de Hirosaki, no Japão, coletaram amostras de sangue de 2.044 voluntários com idade média de 69 anos e estudaram como os níveis de vitamina C nessas amostras correspondiam a certas características em exames de imagem cerebral .
Eles estavam particularmente interessados em um circuito cerebral fundamental chamado rede de modo padrão (DMN, na sigla em inglês), que funciona silenciosamente, conectando muitas partes do cérebro, mesmo quando você pensa que não está fazendo nada.
O afrouxamento da DMN também foi associado ao declínio cognitivo, então os pesquisadores quiseram verificar o quão fortes essas conexões eram entre os idosos japoneses.
Havia uma relação clara entre os participantes do estudo: níveis mais altos de vitamina C no sangue estavam associados a um maior volume de massa cinzenta, o tecido cerebral responsável pela memória, movimento e emoções.
Níveis mais elevados de vitamina C também se correlacionaram com uma conectividade mais forte na DMN (Rede de Modo Padrão).
Essa foi apenas uma avaliação pontual, portanto, não prova que a vitamina C afetou diretamente essas conexões cerebrais. Em vez disso, sugere que a vitamina C pode ter um papel na manutenção da saúde cerebral e, talvez, em um cenário mais otimista, ajudar a prevenir a demência .
“Essa descoberta gera a hipótese interessante de que uma dieta rica em vitamina C pode desempenhar um papel importante na manutenção da saúde cerebral e na mitigação do declínio cognitivo relacionado à idade em adultos mais velhos”, afirma o radiologista Tomohiro Shintaku, da Universidade de Hirosaki.
A DMN conecta diversas regiões cerebrais importantes, incluindo o córtex pré-frontal ventromedial, próximo à parte frontal do cérebro (associado ao processamento de risco, medo e emoções), e o córtex cingulado posterior, no centro (envolvido com a memória e o controle motor ).
De forma geral, a DMN tem sido associada a uma série de funções cognitivas diferentes , abrangendo o que lembramos sobre nós mesmos e como nos referimos a nós mesmos, o pensamento sobre o futuro e o controle da nossa atenção .
Estudos anteriores demonstraram que pessoas com doença de Alzheimer , doença de Parkinson e depressão tendem a ter uma DMN (Rede de Modo Padrão) mais fraca e menos conectada.
É necessário muito mais pesquisa para analisar essas relações em detalhes, mas a implicação é que uma quantidade adequada de vitamina C pode ajudar a manter a DMN funcionando de forma mais eficiente e prevenir alguns desses distúrbios de saúde cerebral .
“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo a demonstrar a associação entre os níveis plasmáticos de vitamina C e a conectividade da DMN”, escreveram os pesquisadores em seu artigo publicado.
Em sua análise, os pesquisadores ajustaram diversos fatores que também podem afetar a saúde cerebral, incluindo idade, sexo e condições de saúde como hipertensão .
Mas eles querem verificar se conseguem replicar suas descobertas em estudos longitudinais que acompanhem pessoas ao longo de vários anos e em grupos mais diversos. Isso nos ajudará a entender se as associações encontradas aqui, em pessoas relativamente idosas que vivem no Japão, se aplicam a outras populações ou faixas etárias.
Mesmo assim, é mais um motivo para pensar em incluir mais vitamina C na sua dieta. Ela não está presente apenas em laranjas, a fonte mais conhecida, mas também em muitas outras frutas e vegetais .
Estudos anteriores associaram níveis ótimos de vitamina C a um sistema imunológico mais forte , mas ela não tem muita eficácia contra o resfriado comum .
Sugestões de que também possa proteger contra a poluição do ar , ser o segredo para uma pele com aparência mais jovem – ou melhorar a saúde do cérebro – podem não ser tão conclusivas.
Essas associações certamente merecem ser exploradas e, enquanto isso, servem como um lembrete dos benefícios de uma dieta equilibrada enquanto os cientistas investigam os detalhes.
“O que achei mais fascinante nesta pesquisa foi que conseguimos detectar essas associações sutis, mas significativas, entre um único fator nutricional e redes cerebrais de grande escala, utilizando uma coorte robusta, baseada na comunidade, com mais de 2.000 adultos mais velhos”, diz Shintaku.
“Isso realmente destaca o impacto potencial de nossos hábitos alimentares diários nas estruturas do nosso cérebro.”
A pesquisa foi publicada na PLOS One .
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Fonte: Science Alert – Foto: Magnific