Pessoas infectadas com a variante delta do novo coronavírus podem carregar mais de mil vezes mais partículas virais e podem apresentar resultado positivo dois dias antes do que aquelas infectadas com o SARS-CoV-2 original, de acordo com um novo estudo. O estudo não foi revisado por pares e analisou apenas um pequeno número de casos na China, mas se os resultados puderem ser confirmados, eles podem explicar, pelo menos em parte, por que a variante delta é tão mais infecciosa.
A variante delta agora se espalhou para mais de 100 países e atualmente representa 83% dos novos casos de COVID-19 nos EUA, com números de casos particularmente altos em áreas com baixas taxas de vacinação, a Live Science relatou anteriormente . Acredita-se que essa variante seja 60% mais transmissível do que a cepa dominante anterior e duas vezes mais infecciosa que a cepa original do SARS-CoV-2.
Embora esteja claro que o delta é muito bom em se espalhar rapidamente, os pesquisadores não sabem ao certo por quê. Para entender mais, um grupo de pesquisadores na China estudou como a variante delta se espalhou a partir da primeira transmissão local conhecida identificada em 21 de maio. Os autores publicaram suas descobertas como um estudo pré-impresso em Virological em 7 de julho.
Guangdong da China e outros Centros locais de Controle e Prevenção de Doenças realizaram vigilância e triagem de pessoas infectadas com a variante delta e seus contatos próximos na China. Isolaram-se contatos próximos de pessoas infectadas e fizeram testes diários de reação em cadeia da polimerase COVID-19 (PCR). As autoridades identificaram 167 infecções locais que remontavam ao caso índice original.
Eles compararam os dados dessas pessoas com os dos primeiros dias da pandemia , quando o SARS-CoV-2 original estava se espalhando na China.
Eles descobriram que o tempo médio que levou desde a exposição de uma pessoa ao vírus até o teste positivo nos testes de PCR (ou a quantidade de tempo que o vírus precisava para se replicar em níveis altos o suficiente para ser detectado) foi de 5,61 dias para o vírus original e 3,71 dias para a variante delta.
O aspecto mais “surpreendente” deste relatório foi que leva muito menos tempo de ser exposto à variante delta para mostrar níveis significativos de vírus, disse John Connor, pesquisador do Laboratório Nacional de Doenças Infecciosas Emergentes da Universidade de Boston que não esteve envolvido em o estudo. Isso muda a “janela” de quando as pessoas são infecciosas, disse Connor ao Live Science.
“Como sabemos, os indivíduos passam por um período latente após a infecção, durante o qual os títulos virais [concentrações] são muito baixos para serem detectados. À medida que a proliferação viral continua dentro [do] hospedeiro, a carga viral eventualmente atingirá um nível detectável e se tornará infecciosa,” os autores escreveram no estudo. “Saber quando uma pessoa infectada pode espalhar vírus é essencial para desenvolver estratégias de intervenção para quebrar as cadeias de transmissão.” Em outras palavras, o rastreamento de contato teria que funcionar mais rapidamente para impedir que as pessoas transmitissem o delta.
Os pesquisadores também mediram as cargas virais quando o SARS-CoV-2 foi detectado pela primeira vez nos testes de PCR. Eles descobriram que as cargas virais nas infecções por variantes delta eram 1.260 vezes maiores do que nas infecções virais originais. Isso sugere que a variante delta pode se replicar no corpo a uma taxa mais rápida do que o vírus original.
“Esses dados destacam que a variante delta pode ser mais infecciosa durante o estágio inicial da infecção”, escreveram os autores. Isso, por sua vez, sugere que a pessoa liberaria mais partículas virais, aumentando o risco de transmissão.
Ainda assim, a taxa de replicação mais alta pode não explicar totalmente por que o delta é tão bem-sucedido e “há muitas perguntas sem resposta”, acrescentou Connor. Por exemplo, seria importante para estudos futuros entender o quanto do vírus detectado é realmente infeccioso, disse ele.
Fonte: Live Science por Yasemin Saplakoglu – Foto: Getty Imagens