Houve muitos esforços de pesquisa descrevendo a progressão das alergias caninas, mas muito poucos estudos para tentar curar as pessoas delas.
Agora, pesquisadores que procuram induzir artificialmente a tolerância imunológica identificaram pela primeira vez candidatos para as partes das moléculas que compõem os alérgenos de cães – o que poderia nos dar uma “vacina contra alergia a cães”.
Ser alérgico a cães é uma doença comum e que está crescendo em todo o mundo. Ao longo dos anos, os cientistas conseguiram identificar sete diferentes alérgenos caninos – moléculas ou estruturas moleculares que se ligam a um anticorpo e produzem uma resposta imune extraordinariamente forte que normalmente seria inofensiva.
Estes sete são chamados de alérgenos Canis familiaris 1 a 7 (Can f 1-7). Mas enquanto existem sete, apenas um, Can f 1, é responsável pela maioria (50-75%) das reações em pessoas alérgicas a cães. É encontrado no tecido da língua dos cães, nas glândulas salivares e na pele.
Os pesquisadores ainda precisam identificar os epítopos de IgE do Can f 1 – aquelas partes específicas dos antígenos que são reconhecidas pelo sistema imunológico e estimulam ou “determinam” uma resposta imune (e é por isso que os epítopos também são chamados de determinantes de antígeno). Mais especificamente, epítopos são sequências curtas de aminoácidos que fazem parte de uma proteína que induz a resposta imune.
Os epítopos se ligam a um receptor de antígeno específico na superfície dos anticorpos do sistema imunológico, células B ou células T, de forma muito semelhante à forma de uma peça de quebra-cabeça se encaixa na forma específica de outra peça de quebra-cabeça. (A parte do receptor que se liga ao epítopo é, por sua vez, chamada de paratopo). Os anticorpos, também conhecidos como imunoglobulina, vêm em cinco classes ou isotipos diferentes: IgA (para imunoglobulina A), IgD, IgE, IgG ou IgM. O isotipo IgE (encontrado apenas em mamíferos) desempenha um papel fundamental nas alergias e doenças alérgicas. Há também um epítopo de IgE que é a peça do quebra-cabeça que se encaixa no parátopo do isotipo de IgE.
“Queremos ser capazes de apresentar pequenas doses desses epítopos ao sistema imunológico para treiná-lo para lidar com eles, semelhante ao princípio por trás de qualquer vacina”, disse Takashi Inui, especialista em pesquisa de alergia, professor da Universidade da Prefeitura de Osaka e um dos principais autores do estudo. “Mas não podemos fazer isso sem primeiro identificar o epítopo de IgE do Can f 1.”
Assim, os pesquisadores usaram a cristalografia de raios X (na qual a difração de raios X através de um material é analisada para identificar sua estrutura ‘cristal’) para determinar a estrutura da proteína Can f 1 como um todo – a primeira vez que isso aconteceu foi feito.
Eles descobriram que o padrão de dobramento da proteína é, à primeira vista, extremamente semelhante a três outros alérgenos Can f. No entanto, as localizações das cargas elétricas de superfície eram bastante diferentes, o que por sua vez sugere uma série de ‘resíduos’ que são bons candidatos para o epítopo de IgE.
Suas descobertas foram publicadas na revista da Federação das Sociedades Bioquímicas Europeias em 2021.
Mais trabalhos experimentais precisam ser realizados para restringir os candidatos, mas as descobertas sugerem que o desenvolvimento de uma vacina hipoalergênica contra Can f 1 – uma vacina contra alergia a cães – está ao nosso alcance.
A produção de uma ‘vacina hipoalergênica’ pelo uso de tais epítopos não seria apenas a primeira no mundo em relação a alergias a cães, mas é rara em relação a qualquer reação alérgica.
Além disso, se o trabalho dos pesquisadores for realmente usado para desenvolver uma vacina contra alergia a cães, os princípios por trás dela poderiam ser usados muito mais amplamente contra várias alergias.
Fonte: Universidade da Prefeitura de Osaka/GNN – Foto: freepik