[PUBLICOA SAÚDE] Vírus de milhões de anos pode ajudar a combater o câncer

Julian Downward, diretor associado de pesquisa e chefe do laboratório de biologia oncogênica do instituto, disse: “Este trabalho abre uma série de novas oportunidades para melhorar as respostas dos pacientes à imunoterapia, um passo crucial para ajudar mais pessoas a sobreviver ao câncer de pulmão”.

Ao observar a atividade das células imunológicas em camundongos com câncer de pulmão e em amostras de tumores de câncer de pulmão humano, os pesquisadores descobriram que os glóbulos brancos produtores de anticorpos, chamados células B, contribuem para a resposta imune ao câncer de pulmão, produzindo anticorpos de ligação ao tumor.

Quando olharam para o alvo dessa resposta, descobriram que os anticorpos reconheciam proteínas expressas por DNA viral antigo, conhecidas como retrovírus endógenos (ERVs), que formam cerca de 5% do genoma humano e são transmitidas pelas infecções históricas de nosso ancestrais.

Na maioria dos tecidos saudáveis, esses genes virais são silenciados, mas nos cânceres eles podem ser despertados.

“Agora sabemos que as áreas de expansão das células B podem nos ajudar a prever uma resposta positiva à inibição do checkpoint”, disse Downward. “Com mais pesquisas, poderíamos trabalhar para aumentar a atividade das células B de forma direcionada para os pacientes com menos probabilidade de responder.”

George Kassiotis, chefe do laboratório de imunologia retroviral do instituto, disse: “Os ERVs se escondem como pegadas virais no genoma humano há milhares ou milhões de anos, por isso é fascinante pensar que as doenças de nossos ancestrais podem ser a chave para tratamento de doenças hoje.

“Com mais pesquisas, poderíamos desenvolver uma vacina para o tratamento do câncer composta de genes ERV ativados para aumentar a produção de anticorpos no local do câncer de um paciente e, com sorte, melhorar o resultado do tratamento de imunoterapia”.

A pesquisa fez parte do estudo TracerX, financiado pela Cancer Research UK, que tem rastreado cânceres de pulmão e mostrou no início desta semana o poder “quase infinito” do câncer de evoluir.

Claire Bromley, da instituição de caridade, disse que mais pesquisas são necessárias para desenvolver uma vacina contra o câncer, mas acrescentou: “No entanto, este estudo contribui para o crescente corpo de pesquisas que um dia poderá ver essa abordagem inovadora para o tratamento do câncer se tornar uma realidade”.