Pessoas com depressão podem ter dificuldade para se lembrar de memórias específicas de suas vidas — por exemplo, um jantar com amigos ou uma visita à sua cafeteria favorita. Agora, um pequeno estudo sugere que a “terapia olfativa” pode ajudar pessoas com depressão a desbloquear essas memórias autobiográficas (MAs) de difícil acesso.
O estudo, no periódico JAMA Network Open , incluiu 32 adultos com transtorno depressivo maior e utilizou aromas familiares — como borra de café, laranja e Vicks VapoRub — como estímulos para os participantes relembrarem memórias específicas. Assim, por exemplo, ao receber um café, uma pessoa pode pensar em encontrar seu irmão para um café com leite em uma tarde específica de primavera, em vez de simplesmente pensar no café local que costuma frequentar.
Estudos anteriores já haviam tentado testes de memória semelhantes, mas, em vez disso, usaram palavras e imagens como pistas para os participantes. Assim, no novo estudo, os cientistas alternaram entre aromas e palavras como pistas, para verificar se um tipo de gatilho poderia ser mais eficaz em estimular as memórias autobiográficas das pessoas. Eles descobriram que os participantes se lembravam de memórias mais específicas quando estimulados pelo cheiro.
“Foi surpreendente para mim que ninguém tivesse pensado em analisar a recordação de memórias em indivíduos deprimidos usando sinais olfativos antes”, disse em um comunicado a autora sênior do estudo, Kymberly Young , professora associada de psiquiatria na Universidade de Pittsburgh. Os aromas são conhecidos por desencadear memórias fortes, muitas vezes emocionais, de uma forma única que outros estímulos não necessariamente conseguem.
“O sistema olfativo é o único sistema sensorial que tem acesso direto e por autoestrada aos centros de memória e aos centros emocionais do cérebro”, disse Michael Leon , professor emérito de neurobiologia e comportamento da Universidade da Califórnia, em Irvine, que não participou do novo estudo, à NBC News . “Todos os outros sentidos precisam pegar atalhos para chegar lá.”
Portanto, em teoria, aproveitar o olfato pode ser uma boa estratégia para reconectar os centros emocionais na depressão e desbloquear as memórias que eles ajudam a recordar. “Se melhorarmos a memória, podemos melhorar a resolução de problemas, a regulação emocional e outros problemas funcionais que indivíduos deprimidos frequentemente vivenciam”, disse Young.
