Conheça a Turritopsis dohrnii, também conhecida como a “água-viva imortal” que pode viver pra sempre

A busca pela imortalidade tem sido uma obsessão humana atemporal. Os humanos exploraram todos os caminhos possíveis, desde os reinos místicos da religião até as fronteiras científicas da criogenia e até mesmo a mítica fonte da juventude. Mas, como se vê, o segredo para enganar a morte pode ter sido escondido à vista de todos – ou melhor, flutuando no oceano. Conheça a Turritopsis dohrnii, também conhecida como a “água-viva imortal”, que tem uma capacidade notável de reverter seu processo de envelhecimento e evitar a morte.

Em condições normais, o ciclo de vida da água-viva imortal é semelhante ao de outras águas-vivas. Começa como uma larva, desenvolve-se em um pólipo (uma forma pequena e estacionária que se parece um pouco com uma pequena anêmona) e depois amadurece na medusa adulta. No entanto, quando confrontada com estresse ambiental ou danos físicos, essa água-viva pode reverter para um estágio anterior de seu ciclo de vida, transformando suas células adultas de volta em um estágio de pólipo (forma jovem), de acordo com o Museu de História Natural.

Esse processo de transformação é chamado de “transdiferenciação” e permite que a água-viva inicie seu ciclo de vida novamente. Por meio desse processo, as células especializadas da água-viva se transformam em células mais generalizadas e não especializadas, que podem se regenerar em novos tipos de células e reconstruir o corpo de volta à sua forma jovem de pólipo. Uma vez que a água-viva regrediu para um pólipo, ela essencialmente reinicia seu ciclo de vida. Ele pode então se transformar em uma medusa adulta novamente, evitando a morte por velhice

Em teoria, esse ciclo de reversão e crescimento pode continuar indefinidamente, permitindo que a água-viva “trapaceie” o envelhecimento biológico.

A criatura foi descrita pela primeira vez por cientistas em 1883, mas não foi até um século depois que os especialistas descobriram acidentalmente seu ciclo de vida eterno enquanto a mantinham em cativeiro. Originalmente descoberta no Mar Mediterrâneo e encontrada em oceanos em todo o mundo, esta água-viva é pequena, normalmente com cerca de 4-5 milímetros de diâmetro, aproximadamente do tamanho de uma unha mindinho.

Embora teoricamente imortal, Turritopsis dohrnii está longe de ser indestrutível. Na natureza, enfrenta as mesmas ameaças que outras criaturas marinhas, incluindo predação, doenças e riscos ambientais. Embora possa biologicamente “recomeçar” indefinidamente, muitos morrem antes de poderem usar essa habilidade para prolongar drasticamente sua vida útil.

No entanto, esse fenômeno deixou os cientistas fascinados e ansiosos para desvendar os segredos de sua imortalidade. Os cientistas estão investigando se a compreensão dos mecanismos moleculares da água-viva pode levar a avanços em tratamentos antienvelhecimento, pesquisa do câncer e medicina regenerativa. Por exemplo, se os cientistas puderem aprender a “reprogramar” células humanas com segurança, isso poderá abrir caminhos para terapias para reparar tecidos danificados ou até mesmo retardar o envelhecimento.