A Kick Sauber anunciou que o brasileiro Gabriel Bortoleto completará a formação da equipe para a temporada 2025 da Fórmula 1.
O piloto da Invicta Racing e atual líder do Campeonato de Pilotos de Fórmula 2 correrá ao lado de Nico Hulkenberg na próxima temporada.
Bortoleto conquistou duas vitórias nesta temporada e mais três segundos lugares ao longo da campanha até agora e lidera Isack Hadjar antes das duas últimas rodadas da campanha.
Quem é Gabriel Bortoleto?
Para quem não conhece o paulista, vamos começar com sua obra no automobilismo até agora. Depois de correr em karts no Brasil e na Europa, ele entrou pela primeira vez no mundo dos monopostos com a Prema para a temporada 2020 da F4 italiana. Ele terminou em quinto naquele ano em uma temporada vencida pelo júnior da Alpine Gabriele Mini, mas ganhou um passo imediato para o Campeonato Europeu de Fórmula Regional em seu primeiro ano após a fusão com a série Fórmula Renault Eurocup.
Seu primeiro ano em um carro mais potente foi difícil, juntando-se à equipe FA Racing de Fernando Alonso – então em parceria com a MP Motorsport – e terminou em 15º no geral. O destaque daquele ano foi o segundo lugar no Red Bull Ring, onde cruzou a linha de chegada a três segundos do campeão Gregoire Saucy. Bortoleto permaneceu em contato com Alonso por meio de seu time de gerenciamento A14, mas mudou para a equipe mais competitiva do R-ace GP para terminar em sexto lugar geral em sua segunda campanha – conquistando duas vitórias em Spa e Barcelona.
A Trident contratou Bortoleto para a temporada 2023 da F3, mas ele era um estranho relativo quando se tratava do discurso do título da pré-temporada; A Prema estava bem abastecida de talentos com uma linha de frente em três frentes de Paul Aron, Zak O’Sullivan e o campeão da FRECA de 2022, Dino Beganovic, a MP Motorsport tinha o futuro piloto da Williams, Franco Colapinto, em seus livros, Campos tinha o piloto do segundo ano Pepe Marti, enquanto a Hitech tinha Mini, Sebastian Montoya e o campeão da GB3, Luke Browning, todos disputando o título.
Em uma temporada competitiva, a consistência de Bortoleto venceu. Ele ficou em segundo lugar no grid para a rodada de abertura no Bahrein, de onde conquistou a vitória na corrida principal quando o polesitter Mini recebeu uma penalidade de cinco lugares por uma infração ao grid de largada. Em seguida, Bortoleto conquistou a pole na rodada seguinte em Melbourne; no sprint de grid invertido, ele subiu para sexto, mas manteve a calma na frente na corrida de Albert Park para completar uma vitória da luz à bandeira e assumir uma vantagem inicial de 20 pontos no campeonato após quatro corridas.
Bortoleto não voltou a vencer em 2023, mas nunca mais abriu mão da liderança do campeonato; os outros candidatos ao título tiraram pontos um do outro, enquanto o piloto da Trident marcou em todas as corridas entre sua vitória no Bahrein em março e a corrida da Hungria em julho. A sequência terminou com seu abandono do bizarro sprint de Spa-Francorchamps, no qual não houve voltas consecutivas de corrida com bandeira verde em condições úmidas, quando Dino Beganovic travou em La Source e bateu no pneu traseiro esquerdo de Bortoleto para causar um furo no final da corrida. Ele terminou apenas em 11º na corrida principal, entrando na final de Monza com 38 pontos de vantagem sobre Aron na corrida pelo título.
Posteriormente, ele conquistou o título na classificação para a rodada de Monza, já que Aron não conseguiu a pole, e uma impressionante corrida sprint serviu como sua volta da vitória depois de terminar em segundo atrás de Colapinto. O tributo de Aron a Vitantonio Liuzzi na curva 1 atraiu Jonny Edgar e Marti no processo, já que o estoniano perdeu Bortoleto por pouco. A partir do oitavo lugar, o recém-coroado campeão abriu caminho pelo campo nas 18 voltas seguintes. A ultrapassagem final para a segunda colocada Mari Boya foi um teste de bravura; o espanhol o colocou na grama pela Curva Grande, mas Bortoleto segurou a linha através da Variante della Roggia para completar a jogada.
Ganhando o apoio da McLaren em seu primeiro ano na F2, Bortoleto assinou com a equipe Invicta Racing – anteriormente conhecida como Virtuosi – para se juntar a Kush Maini na equipe. Talvez precisando de mais tempo para entender o novo chassi da Dallara, a Invicta começou o ano mais devagar contra nomes como Campos e Rodin. O Bahrein foi uma primeira saída sólida para Bortoleto, rendendo pontos em ambas as corridas depois que o paulista conquistou a pole para a corrida principal, mas um trecho de quatro corridas sem pontos parecia colocar suas esperanças de um título de primeiro ano no gelo, começando com um acidente na qualificação em Jeddah que o deixou fora da disputa na Arábia Saudita.
Duas semanas depois, e largando em segundo lugar no sprint de Melbourne, Bortoleto foi colateral no confronto entre os juniores da Red Bull Isack Hadjar e Marti, quando Hadjar passou por cima dos dois para fora da linha. Problemas hidráulicos renderam outra aposentadoria na corrida de recursos Down Under.
Bortoleto interrompeu a falta de sorte com uma pole na rodada de Imola em maio, ficando em segundo lugar na corrida de domingo, e repetiu essa posição na corrida sprint de Mônaco uma semana depois. Demorou até o final de junho para ele registrar sua primeira vitória na F2, que surgiu com a vitória na corrida do Red Bull Ring. Ele estava agora a apenas 32 pontos da liderança do campeonato, detida por Paul Aron.
Mas o aspecto mais impressionante de sua temporada até agora foi a vitória do 22º lugar no grid na corrida de Monza. Bortoleto não conseguiu uma volta competitiva durante a qualificação após um giro, e já havia alcançado a façanha quase impossível de empatar com Dennis Hauger em oitavo durante o sprint para ganhar um ponto para os dois pilotos. Bortoleto subiu para 14º no final da quinta volta e depois pedalou para a frente, enquanto seus colegas de pneus macios à frente pararam nas primeiras portas. Quando Hauger foi lançado em um giro na curva 1 por um leve toque de Ritomo Miyata para trazer um safety car, Bortoleto conseguiu parar barato e voltou ao circuito em sexto, e imediatamente fez uma série de ultrapassagens rápidas para assumir a liderança – e, finalmente, uma vitória famosa.
Falando sobre sua assinatura com a Sauber, Bortoleto disse que estava muito animado para correr na Fórmula 1 na próxima temporada.
“Este é um dos projetos mais emocionantes do automobilismo, se não de todos os esportes. Juntar-se a uma equipe que combina a rica história do automobilismo da Sauber e da Audi é uma verdadeira honra”, disse Bortoleto. “Além de simplesmente ser um membro, pretendo crescer com este ambicioso projeto e alcançar o auge do automobilismo. Estou incrivelmente grato pela oportunidade que me foi dada pela equipe e pela chance de trabalhar ao lado de um piloto experiente como Nico. Ambos os programas têm um histórico comprovado de nutrir jovens talentos e estou confiante de que, juntos, escreveremos nossa própria história de sucesso.”
O COO e CTO da Sauber Motorsport, Mattia Binotto, acrescentou que a equipe estava animada com a velocidade do brasileiro mostrada em 2024 na F2 e ansiosa para trabalhar com ele.
“Gabriel já demonstrou nas categorias juniores que tem o que é preciso para ser um piloto vencedor. Estamos muito satisfeitos por ele se tornar um membro da equipe da Sauber e da Audi. Juntamente com Gabriel, estamos em uma jornada rumo ao sucesso e evoluiremos para uma força unificada para moldar uma nova era para a Audi no automobilismo. Nico e Gabriel representam a combinação ideal de experiência e juventude, posicionando-nos fortemente para o futuro.”
