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A melatonina, um hormônio natural, desempenha um papel fundamental em nos induzir ao sono e, por isso, é amplamente prescrita em forma sintética como auxiliar do sono.
Agora, os pesquisadores acreditam ter descoberto outro benefício para a saúde proporcionado por esses suplementos: o alívio da dor persistente.
Como auxiliar do sono , a melatonina complementa as reservas naturais do nosso corpo, desencadeando alterações químicas que preparam o organismo para dormir. Em particular, ela envia mensagens às células do hipotálamo, no cérebro, indicando que é hora de desacelerar e descansar.
Há também evidências de que algumas dessas interações cerebrais podem ajudar no alívio da dor – embora até agora a maior parte dessas evidências provenha de estudos com animais, e não de ensaios clínicos com humanos.
Em um novo estudo publicado na revista Pain , pesquisadores liderados por uma equipe da Universidade de Sydney, na Austrália, analisaram os dados de 23 ensaios clínicos anteriores, com o objetivo de obter mais informações e clareza sobre a relação entre a melatonina e a dor crônica em humanos.
A principal conclusão foi que a melatonina pode, de fato, aliviar a dor musculoesquelética crônica, que afeta músculos, ossos, articulações e os tendões e ligamentos que os conectam.
Em alguns casos, foi tão eficaz quanto outros medicamentos para alívio da dor, incluindo opioides, anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) e paracetamol (também conhecido como acetaminofeno).
“A melatonina já está presente nas casas das pessoas, é barata e sabemos que é segura”, afirma Kangchao Wu, pesquisador musculoesquelético da Universidade de Sydney, que liderou o estudo.
“O que é empolgante é que a melatonina também pode ajudar a controlar a dor crônica, abrindo caminho para reduzir a dependência de medicamentos que apresentam mais riscos.”
Todas as pesquisas analisadas envolveram pessoas com dor musculoesquelética, seja como condição crônica ou como resultado de cirurgia recente. Nos ensaios clínicos , elas receberam algum nível de tratamento com melatonina ou, para comparação, um placebo ou outra forma de medicação para dor.
Os estudos analisados incluíram um total de 2.028 participantes, de diversos países, com condições como dor lombar , osteoartrite e fibromialgia .
Embora esses ensaios individuais não fossem amplos ou abrangentes o suficiente para permitir conclusões definitivas sobre a melatonina e a dor, ao reunir os dados, os autores do novo estudo identificaram uma ligação significativa.
“Descobriu-se que a melatonina é eficaz na redução da intensidade da dor e na melhoria da qualidade do sono em várias condições crônicas de dor musculoesquelética, independentemente do tipo de comparação”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Análises de sensibilidade restritas a estudos com baixo risco de viés confirmaram ainda mais a eficácia da melatonina, revelando uma redução significativa da dor em comparação com o placebo .”
Em média, descobriu-se que a melatonina reduz a dor em cerca de 9 pontos em uma escala de 0 a 100.
No entanto, houve variações entre os participantes do estudo: não houve redução estatisticamente significativa da dor naqueles em recuperação pós-cirúrgica; a diferença real foi observada nos casos de dor musculoesquelética crônica.
Alguns efeitos colaterais também foram relatados, incluindo náuseas, dores de cabeça e tonturas.
A melatonina é geralmente considerada segura e bem tolerada para uso a curto prazo ( cerca de 1 a 2 meses ) por pessoas que não estão grávidas ou amamentando.
Embora alguns estudos sugiram que o uso prolongado de melatonina seja seguro, existem poucos dados sobre o assunto, uma situação que alguns pesquisadores acreditam que deva ser corrigida .
“Nossa recomendação não é que a melatonina substitua todos os analgésicos”, diz Wu.
“Em vez disso, após consulta com um médico, pode ser usado como um complemento aos tratamentos existentes.”
Serão necessárias mais pesquisas para entender por que a melatonina tem esse efeito analgésico, mas os pesquisadores já têm algumas ideias.
A melatonina possui efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios , o que significa que reduz o estresse e os danos celulares de diversas maneiras.
A principal função da melatonina é melhorar o sono. É lógico que uma noite de sono melhor, durante a qual os músculos podem relaxar, também possa aliviar parte da dor musculoesquelética que a pessoa sente, graças aos efeitos revigorantes do sono.
Todas essas ideias podem ser investigadas mais a fundo em estudos futuros e com grupos maiores de pessoas, mas, por enquanto, parece que a melatonina pode realmente ter uma dupla função, melhorando o sono e reduzindo os níveis de dor , pelo menos para algumas formas de dor crônica .
“Estamos usando um medicamento que já conhecemos e aplicando-o a um problema que afeta uma grande parcela da população mundial”, afirma o coautor Paulo Ferreira, pesquisador de dores musculoesqueléticas da Universidade de Sydney.
Mas, sabendo o quão complexa pode ser a dor crônica, com suas múltiplas camadas de fatores sociais e psicológicos exclusivos de cada indivíduo, devemos ter em mente que os suplementos de melatonina podem funcionar apenas para alguns poucos sortudos.
Mesmo isso já ajudaria.
A pesquisa foi publicada na revista Pain .
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Fonte: Science Alert – Foto: Magnific