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Uma nova pesquisa relacionou os níveis de vitamina D na meia-idade com emaranhados tóxicos da proteína tau que se acumulam no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer .
Uma análise estatística de amostras de sangue e exames cerebrais de 793 adultos mostrou que quanto maior o nível de vitamina D no organismo de uma pessoa na meia-idade, menor a quantidade de emaranhados de proteína tau que ela tendia a apresentar anos depois.
A descoberta vem de uma equipe internacional de pesquisadores e, embora não prove uma relação direta de causa e efeito, sugere uma associação que vale a pena investigar.
“Esses resultados sugerem que níveis mais elevados de vitamina D na meia-idade podem oferecer proteção contra o desenvolvimento desses depósitos de tau no cérebro e que baixos níveis de vitamina D podem ser um fator de risco que poderia ser modificado e tratado para reduzir o risco de demência”, afirma o neurocientista Martin David Mulligan, da Universidade de Galway, na Irlanda.
“É claro que esses resultados precisam ser testados mais a fundo com estudos adicionais.”
Os níveis de vitamina D dos participantes do estudo foram medidos uma única vez, como parte de uma avaliação inicial aos 39 anos de idade. Exames cerebrais realizados, em média, 16 anos depois, foram utilizados para avaliar os níveis de tau e beta-amiloide, outra proteína intimamente ligada à doença de Alzheimer .
O estudo não analisou diagnósticos de demência – nenhum desses participantes tinha doença de Alzheimer no momento do exame de imagem cerebral – mas o comportamento anormal das proteínas tau e beta-amiloide foi usado como um indicador de problemas cerebrais semelhantes aos da doença de Alzheimer que poderiam estar em processo de desenvolvimento.
Nem a proteína tau nem a beta-amiloide são naturalmente destrutivas; o cérebro precisa delas para se manter saudável. É quando essas proteínas começam a se descontrolar e a obstruir os neurônios que o dano associado ao Alzheimer se inicia, à medida que as células cerebrais se degeneram e a comunicação entre elas é interrompida.
Embora o estudo não tenha encontrado nenhuma relação entre a vitamina D e a proteína beta-amiloide, uma ligação entre a vitamina D e a proteína tau tornou-se evidente. Isso se aplica tanto ao cérebro como um todo, quanto a algumas das regiões conhecidas por serem afetadas pela doença de Alzheimer em seus estágios iniciais .
“Até onde sabemos, não houve estudos anteriores que avaliassem uma associação entre a vitamina D sérica e marcadores de neuroimagem de demência pré-clínica”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
“A suplementação com doses mais elevadas de vitamina D e/ou por períodos mais longos em indivíduos mais jovens e cognitivamente saudáveis pode ser benéfica, uma vez que a janela de oportunidade para a modificação da doença é maior. No entanto, isso exigirá testes formais em ensaios clínicos .”
Pesquisas anteriores associaram a vitamina D a inúmeros benefícios para a saúde e à proteção contra a demência , mas agora temos uma conexão entre ela e uma proteína associada ao Alzheimer. Embora ainda não esteja claro se os emaranhados de proteína tau são a causa principal da doença ou apenas um sintoma, eles continuam sendo um dos primeiros sinais de que algo está errado.
Os pesquisadores apontam para estudos anteriores que demonstraram que a vitamina D pode ajustar o sistema imunológico no cérebro para melhor, enquanto a sua falta foi associada ao mau funcionamento das proteínas tau no cérebro de ratos .
Sabemos que diversos fatores contribuem para o risco de Alzheimer, desde proteínas perigosas até a genética com a qual nascemos . É um quadro complexo, mas os cientistas estão gradualmente compreendendo seus detalhes cada vez mais.
Este estudo sugere que uma parte desse risco de doença pode ser reduzida com a ingestão suficiente de vitamina D – portanto, talvez valha a pena considerar passar mais tempo ao sol ou adicionar mais peixe à sua dieta.
No entanto, para se ter certeza, será necessário acompanhar mais detalhadamente a ingestão de vitamina D ao longo de décadas e relacioná-la aos diagnósticos de demência.
“Esses resultados são promissores, pois sugerem uma associação entre níveis mais altos de vitamina D no início da meia-idade e uma menor carga de proteína tau, em média, 16 anos depois”, afirma Mulligan.
“A meia-idade é uma época em que a modificação dos fatores de risco pode ter um impacto maior.”
A pesquisa foi publicada na revista Neurology Open Access .
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Fonte: Conselho Federal de Farmácia – Foto: divulgação