Exames de ressonância magnética revelam que exercícios físicos podem, na verdade, rejuvenescer o cérebro

Os participantes que seguiram sua rotina habitual, no entanto, apresentaram cérebros que aparentavam ser cerca de 0,35 anos mais velhos do que sua idade cronológica. Esse valor, por si só, não atinge o limiar de significância estatística, segundo a equipe, mas significa que a diferença entre os grupos é de quase um ano.

A próxima questão é por que o exercício físico pode manter o cérebro mais jovem. Estudos anteriores associaram o exercício à melhora da função cerebral, mas, apesar de analisarem diversas vias potenciais – incluindo condicionamento cardiovascular, pressão arterial e proteínas benéficas –, os pesquisadores do novo estudo não conseguiram identificar a ligação direta entre o exercício e o envelhecimento cerebral.

“Foi uma surpresa”, diz Wan. “Esperávamos que melhorias no condicionamento físico ou na pressão arterial explicassem o efeito, mas não foi o caso.”

“O exercício pode estar atuando por meio de mecanismos adicionais que ainda não identificamos, como mudanças sutis na estrutura cerebral, inflamação, saúde vascular ou outros fatores moleculares.”

Essas vias podem ser investigadas mais a fundo em estudos futuros, e a equipe também está interessada em ampliar a pesquisa para grupos maiores e mais diversos de pessoas – talvez aquelas que já são consideradas em risco de declínio cognitivo .