***Clique aqui e siga o nosso instagram Espalhe Boas Notícias***
As lentes de contato gelatinosas, mais comuns hoje em dia, tendem a sofrer pequenos arranhões devido ao manuseio e à limpeza rotineiros.
Com o tempo, essas fissuras microscópicas podem causar danos aos olhos e à visão.
Se os arranhões forem grandes o suficiente para serem visíveis, a lente de contato precisa ser descartada, o que significa mais despesas e desperdício. Caso contrário, existe um risco oculto para a saúde do usuário .
Mas talvez um arranhão não precise ser o fim de uma lente de contato ou um problema de segurança.
Os químicos Jung-Hyun Choi e Byoung-Ki Cho, da Universidade Dankook, na Coreia do Sul, desenvolveram lentes de contato especiais que se autorregeneram após apenas uma hora sob luz ultravioleta (UV) comum.
No núcleo do inovador material de hidrogel está o que se conhece como um agente de reticulação dissulfeto – essencialmente, uma pequena molécula contendo uma ligação enxofre-enxofre. O que o torna especial é a capacidade de formar novas ligações após ser rompido.
“Este trabalho detalha a síntese, a caracterização mecânica e a avaliação funcional deste sistema de hidrogel reticulado por dissulfeto e demonstra sua transposição de amostras de hidrogel para um formato prático de lente de contato moldada”, escrevem os pesquisadores na revista ACS Applied Polymer Materials .
O agente de reticulação dissulfeto foi combinado com um polímero de metacrilato (formando longas cadeias moleculares). Quando ocorre um arranhão, as ligações físicas entre esses polímeros se rompem, mas, sob luz ultravioleta, elas podem ser reconectadas.
Um segundo polímero foi adicionado para tornar o hidrogel mais resistente a arranhões e bactérias, antes que a nova mistura para lentes de contato fosse testada em comparação com um material de controle feito com um agente de reticulação padrão.
“Em lentes de contato de hidrogel comerciais, arranhões superficiais causados pelo uso diário ou pela limpeza são muito mais comuns do que cortes completos”, escrevem os pesquisadores.
“O DS-Hydrogel apresentou recuperação eficaz dos arranhões superficiais, enquanto o Control-Hydrogel, que não possuía o agente de reticulação DS à base de dissulfeto, não apresentou nenhuma cicatrização visível nas mesmas condições.”
Em termos químicos, a luz UV ativa as ligações enxofre-enxofre ao redor do arranhão, rompendo a barreira e mantendo os polímeros rompidos no lugar. A equipe descobriu que cerca de 90% da estabilidade estrutural pôde ser restaurada.
Além da capacidade de autorregeneração, o novo material demonstrou retenção de água comparável às lentes de contato gelatinosas atuais, bem como excelente resistência a riscos . Potencialmente, as lentes riscarão menos de qualquer forma, além de serem autorregenerativas.
O estudo demonstra que a abordagem química à base de enxofre utilizada aqui funciona como uma forma de criar plásticos autorreparadores e protetores, e a implicação potencial é que os limpadores de luz UV padrão já disponíveis no mercado poderiam ser usados tanto para reparar quanto para limpar.
“A capacidade combinada de autorreparação, o comportamento anti-incrustante duradouro e a maior resistência a riscos destacam o potencial desta plataforma de hidrogel com ligações cruzadas de dissulfeto para lentes de contato funcionais de próxima geração”, escrevem os pesquisadores.
“De forma geral, a estratégia de design de materiais apresentada aqui oferece um caminho promissor para dispositivos oftálmicos à base de hidrogel duradouros, resistentes e de alto desempenho.”
Embora esse tipo de autorreparação já tenha sido demonstrado anteriormente , exigia temperaturas muito superiores à temperatura ambiente. Ser capaz de induzir o reparo usando equipamentos comuns em casa representa um avanço notável na tecnologia.
Imagine poder colocar um par de lentes de contato desgastadas e riscadas em um estojo que combina limpeza e reparo, e tê-las quase como novas em uma hora.
Ainda há muito trabalho a ser feito antes que essas lentes estejam disponíveis comercialmente, incluindo testes de segurança adicionais – como seria de se esperar de qualquer coisa que seja colocada nos olhos – mas em breve poderemos ter lentes de contato muito mais duráveis e com maior vida útil.
“Durante o uso de lentes de contato, microarranhões causados pelo piscar de olhos ou pela limpeza rotineira podem dispersar a luz, causando brilho excessivo, além de fornecer locais para adesão de proteínas ou micróbios, comprometendo, em última análise, a saúde ocular”, escrevem os pesquisadores.
“Além disso, superfícies ásperas devido a arranhões e microfissuras facilitam a adesão e o acúmulo de proteínas, aumentando o desconforto do usuário e o risco de infecção.”
A pesquisa foi publicada na revista ACS Applied Polymer Materials .
* Espalhe Boas Notícias – Seja Nosso Parceiro
Fonte: Science Alert – Foto: Magnific