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Como se a humanidade precisasse de mais um motivo para apreciar o café expresso matinal (ou vespertino), cientistas acabam de descobrir uma maneira pela qual o café pode potencialmente melhorar a saúde e a longevidade – e a cafeína desempenha apenas um papel secundário.
Em vez disso, o café parece exercer suas supostas propriedades antienvelhecimento principalmente por meio de compostos derivados de plantas encontrados em frutas, vegetais e ervas. Afinal, o grão de café, do qual se originam todos os macchiatos, é ele próprio uma fruta.
Consequentemente, observou-se que os consumidores de café vivem mais tempo e apresentam menor incidência de doenças crônicas e relacionadas à idade , incluindo câncer , doenças cardiovasculares e demência .
No entanto, muitos estudos anteriores foram observacionais e não conseguiram estabelecer uma explicação biológica clara para os aparentes efeitos antienvelhecimento do café.
Agora, estudos de ligação e experimentos celulares da Universidade Texas A&M sugerem que os compostos do café podem melhorar a saúde ao se ligarem a um receptor chamado NR4A1 , uma proteína que regula a atividade gênica em resposta ao estresse biológico e outros estímulos.
“O café possui propriedades benéficas à saúde bem conhecidas”, explica o bioquímico Stephen Safe.
“O que demonstramos é que alguns desses efeitos podem estar ligados à forma como os compostos do café interagem com esse receptor, que está envolvido na proteção do corpo contra danos induzidos pelo estresse.”
Como um ” sensor de nutrientes “, acredita-se que o NR4A1 responda à ingestão alimentar modulando inúmeros processos em todo o corpo, incluindo aqueles relacionados à inflamação, ao metabolismo e à reparação de tecidos.
Além disso, pesquisas anteriores demonstraram que, em humanos e ratos, a expressão de NR4A1 diminui com a idade, o que pode aumentar a suscetibilidade a doenças.
“Se você danificar praticamente qualquer tecido, o NR4A1 responde para reduzir esse dano”, diz Safe . “Se você remover esse receptor, o dano será pior.”
Neste estudo recente, os pesquisadores expuseram vários tipos de células ao café e a compostos individuais do café. Esses tipos de células incluíam uma linhagem de células cancerígenas humanas , bem como macrófagos (glóbulos brancos) derivados do camundongo doméstico ( Mus musculus ).
Eles descobriram que alguns compostos do café se ligam ao NR4A1 e inibem o crescimento celular na linhagem cancerígena. O inverso corroborou a descoberta: os compostos não tiveram efeito nas células que tiveram o NR4A1 removido.
Alguns compostos do café também pareceram inibir uma resposta inflamatória modulada pelos glóbulos brancos.
Surpreendentemente, embora a cafeína seja frequentemente destacada, ela não parece ser o principal ingrediente responsável pelos efeitos benéficos do café para a saúde observados por meio dessa via específica.
“A cafeína se liga ao receptor, mas não tem muita eficácia em nossos modelos”, diz Safe . “Os compostos polihidroxilados e polifenólicos são muito mais ativos.”
Embora o estudo tenha relatado os efeitos de vários compostos do café atuando sobre o NR4A1, incluindo o ácido clorogênico e o ácido cafeico , o café contém mais de 1.000 componentes químicos, sendo, portanto, uma bebida incrivelmente complexa.
Embora os estudos celulares sejam úteis para identificar vias moleculares, eles só podem nos dizer até certo ponto sobre como esses compostos atuam no organismo.
“Ainda há muito trabalho a ser feito”, diz Safe . “Fizemos a conexão, mas precisamos entender melhor a importância dessa conexão.”
Além disso, descobriu-se que os compostos do café exercem efeitos benéficos à saúde de diversas outras maneiras, incluindo a inibição direta de enzimas, a modulação de processos imunológicos e a alteração do importantíssimo microbioma .
Esses mecanismos se combinam para conferir aos consumidores de café benefícios à saúde semelhantes aos observados em vegetarianos e populações das ” Zonas Azuis “, apesar de o café ser apenas uma parte da dieta total.
No entanto, como sempre, as respostas individuais variam, portanto os pesquisadores afirmam que seu trabalho não altera as recomendações atuais de consumo de café.
Contudo, como o NR4A1 está associado a diversas doenças e processos relacionados ao envelhecimento, isso representa uma direção intrigante para futuras terapias. Consequentemente, os pesquisadores estão agora explorando como compostos sintéticos que alteram o NR4A1 poderiam ser usados para combater o câncer e outras doenças comuns.
Vale lembrar que existe uma série de compostos no café, nas frutas e nos vegetais que podem (ou não) ter efeitos benéficos, e que só conseguimos obter através de uma alimentação equilibrada.
Infelizmente, isso pode não ajudar a responder à questão atemporal que inúmeras pessoas debatem diariamente: “Devo preparar outra xícara?”
Esta pesquisa foi publicada na revista Nutrients .
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Fonte: Science Alert – Foto: freepik