[PÚBLICO A SAÚDE] Cientistas desenvolvem aplicativo de smartphone capaz de detectar GRIPE e COVID

Em um potencial divisor de águas para os esforços de controle da pandemia de COVID-19, um novo aplicativo de telefone celular e kit de laboratório transformaram um smartphone em um sistema de detecção de COVID-19/gripe. O sistema de detecção está entre os testes mais rápidos, sensíveis, acessíveis e escaláveis ​​conhecidos – e pode ser prontamente adaptado para outros patógenos com potencial pandêmico, incluindo variantes mortais de COVID e gripe. Ele também fornece uma plataforma para testes em casa de baixo custo.

Desenvolvido por uma equipe de pesquisa de cientistas e colegas da UC Santa Barbara, o estudo do smartphone foi publicado na revista JAMA Network Open . O sistema conseguiu obter um diagnóstico rápido e preciso do COVID-19, variantes do COVID e vírus da gripe. O aplicativo usa a câmera de um smartphone para medir uma reação química e determina um diagnóstico em 25 minutos – por uma fração do custo dos métodos de diagnóstico atuais. O aplicativo e a metodologia são gratuitos e abertos a todos.

O projeto foi liderado pelos professores Michael Mahan, David Low e Charles Samuel da UC Santa Barbara, juntamente com os médicos do Santa Barbara Cottage Hospital Jeffrey Fried, MD e Lynn Fitzgibbons, MD Colaboradores adicionais incluem os cientistas da UCSB Douglas Heithoff, Lucien Barnes, Scott Mahan e Gary Fox, bem como os cientistas do Cottage Hospital Katherine Arn, MD, Andrew Bishop, MD, e Sarah Ettinger, MD

“À medida que novas variantes do COVID surgem globalmente, os testes e a detecção permanecem essenciais para os esforços de controle da pandemia”, disse o principal autor do estudo, Michael Mahan. “Quase metade da população mundial tem um smartphone, e acreditamos que isso tem um potencial empolgante para fornecer acesso justo e igual à medicina diagnóstica de precisão”.

A colaboração foi lançada para desenvolver diagnósticos rápidos e de baixo custo que podem ser usados ​​por profissionais de saúde em qualquer lugar do mundo para diagnosticar o COVID-19. O kit de laboratório pode ser produzido por menos de US$ 100 e requer pouco mais que um smartphone, uma placa elétrica e luzes LED. Os testes de triagem podem ser executados por menos de US$ 7 cada versus US$ 10 a US$ 20 por teste rápido de antígeno e US$ 100 a US$ 150 por teste de PCR.

O processo, denominado smaRT-LAMP, é simples e direto. Um pequeno volume de saliva do paciente é coletado e analisado pelo aplicativo do smartphone usando a câmera do telefone e o kit de diagnóstico. Não são necessários materiais especiais adicionais.

Os testes de PCR são o padrão ouro devido à sua sensibilidade e precisão, mas são lentos, caros e não portáteis. Os testes LAMP correspondem à sensibilidade e precisão da PCR — em uma fração do tempo e do custo. Além disso, o LAMP ocorre em temperatura constante, o que é adequado para testes no local de atendimento e em casa.

“A principal descoberta foi resolver o problema do ‘primer-dímero’ do LAMP – falsos positivos devido à alta sensibilidade – com o qual os cientistas lutam há mais de 20 anos”, explicou Heithoff. “Foram necessárias mais de 500 tentativas para resolvê-lo para o COVID-19, após o que os vírus da gripe foram detectados na primeira tentativa”.

O simples teste de laboratório pode detectar e diferenciar o COVID-19 e a gripe, que apresentam sintomas de doenças respiratórias muito semelhantes e podem levar a erros de diagnóstico.

“O SmaRT-LAMP pode detectar COVID-19 e pode ser prontamente modificado para detectar novas variantes de CoV-2 e outros patógenos com potencial pandêmico, incluindo influenza”, disse Samuel.

“Esperamos que tecnologias como essa ofereçam novas maneiras de levar diagnósticos de última geração para populações carentes e vulneráveis”, explicou Low.

O aplicativo gratuito e personalizado foi desenvolvido para o sistema operacional Android e pode ser baixado e instalado na Google Play Store. Ao abrir o aplicativo, o usuário é apresentado com uma opção para um tutorial passo a passo antes de executar amostras de teste.

“Testes rápidos e acessíveis de populações vulneráveis ​​que estão lutando com vacinas e testes adequados são extremamente importantes”, explicou Fitzgibbons, médico de doenças infecciosas.

“Essa detecção precoce e quarentena também podem reduzir o risco de futuros surtos globais”, acrescentou Fried, médico de cuidados intensivos.