Um estudo com cerca de 350.000 adultos descobriu que mesmo aumentos modestos no uso de máscaras em uma comunidade levaram a reduções nos casos e sintomas de covid-19.
Um enorme ensaio randomizado de comunidades em Bangladesh parece fornecer a evidência mais clara de que o uso regular de máscaras pode impedir a propagação da pandemia covid-19. O estudo descobriu que as aldeias onde as máscaras foram altamente promovidas e se tornaram mais populares apresentaram taxas notavelmente mais baixas de sintomas semelhantes aos da cobiça e infecções anteriores confirmadas do que as aldeias onde o uso de máscaras permaneceu baixo. Essas melhorias foram ainda mais pronunciadas nas aldeias que receberam máscaras cirúrgicas gratuitas sobre máscaras de tecido .
Muitos dados surgiram no último ano e meio para apoiar o uso de máscaras durante a pandemia covid-19, tanto no mundo real quanto no laboratório. Mas é menos claro exatamente quanto benefício essas máscaras podem proporcionar aos usuários (e suas comunidades), e há pelo menos alguns estudos que não foram conclusivos em mostrar um benefício perceptível.
Um problema na interpretação de todas essas informações é que dependemos amplamente de estudos observacionais, que só podem mostrar uma correlação entre duas coisas quaisquer, não estabelecer uma relação de causa e efeito. Pode haver outros fatores que explicam por que uma cidade tem uma taxa mais alta de uso de máscara e uma taxa mais baixa de casos diagnosticados do que outra cidade, por exemplo, em vez do primeiro ajudar a causar o segundo.
No final do ano passado, no entanto, dezenas de cientistas se uniram a organizações de defesa da saúde pública e ao governo de Bangladesh para conduzir um grande teste aleatório de máscaras – muitas vezes visto como o padrão ouro de evidências. E na quarta-feira, eles divulgaram os resultados de suas pesquisas em um documento de trabalho por meio da ONG Innovations for Poverty Action.
O estudo envolveu 600 aldeias em uma única região do país com mais de 350.000 residentes adultos combinados. Aldeias semelhantes foram atribuídas aleatoriamente a duas condições (um par de aldeias com densidade populacional semelhante, por exemplo, iria para uma condição ou outra). Em uma condição, os pesquisadores e seus parceiros promoveram o uso de máscaras por meio de vários incentivos entre novembro de 2020 e janeiro de 2021. Esses incentivos incluíam máscaras gratuitas, endossos de líderes locais e, às vezes, prêmios financeiros para aldeias que alcançaram o uso generalizado de máscaras. Em dois terços das aldeias de intervenção, as máscaras fornecidas gratuitamente foram cirúrgicas, enquanto um terço recebeu máscaras de tecido gratuitas. Na segunda condição, os pesquisadores simplesmente observaram as aldeias e nada fizeram para estimular as máscaras durante esse período
Os residentes nas aldeias onde as máscaras eram incentivadas começaram a usá-las mais, embora nenhum empurrãozinho ou incentivo parecesse se sair melhor do que os outros. No final, cerca de 42% dos residentes nessas aldeias usavam máscaras regularmente, em comparação com 13% dos do grupo de controle. E nessas comunidades, as chances de pessoas relatando sintomas que podem ter sido suspeitos ou com teste positivo para anticorpos contra o vírus diminuíram.
No geral, a proporção média de pessoas que relataram sintomas nas semanas após as promoções da máscara diminuiu 11% nessas aldeias em comparação com o grupo de controle, e o número médio de pessoas com anticorpos diminuiu em mais de 9% . Essas diferenças foram maiores para vilas com máscara cirúrgica (12% vs 5% para reduzir os sintomas) e para residentes com mais de 60 anos (35% para reduzir infecções para residentes mais velhos em vilas com máscara cirúrgica).
Alguns desse efeito pode não vêm diretamente da capacidade de máscaras para a transmissão de blocos do viru s . Aqueles que usavam máscaras, o estudo descobriu, também eram mais propensos a praticar o distanciamento social. Essa é uma descoberta relevante, observam os autores, uma vez que algumas pessoas que argumentaram contra os mandatos das máscaras o fazem alegando que as máscaras apenas farão as pessoas agirem de forma mais descuidada. Este estudo sugere que o oposto é verdadeiro – que as máscaras nos tornam mais, não menos, conscienciosos dos outros.
As descobertas ainda não estão em um periódico com revisão por pares, um passo importante para validar qualquer pesquisa. E eles apresentam algumas limitações, como qualquer estudo. O estudo começou e terminou antes do surgimento da variante Delta, por exemplo, uma versão muito mais transmissível do coronavírus que se espalhou pelo mundo (na época, a variante Alfa era a mais prevalente).
O autor do estudo Jason Abaluck, economista de saúde e comportamento da Universidade de Yale, disse ao Gizmodo em um e-mail que sua equipe enviou o artigo para publicação na revista Science. No Twitter, Abaluck abordou outras advertências potenciais do estudo. Alguns apontaram, por exemplo, que os autores só encontraram um efeito protetor das máscaras para pessoas com menos de 50 anos de idade experimentando sintomas semelhantes aos da cobiça, não tendo anticorpos (para pessoas mais velhas, uma redução nos sintomas e anticorpos foi observada em toda o conselho em aldeias que usam máscaras). Mas Abaluck argumenta que isso pode ser simplesmente devido ao fato de que apenas 40% das pessoas com sintomas optaram por fazer o teste, portanto, quaisquer estimativas desse grupo podem ser menos precisas. E mesmo se as máscaras de alguma forma não tivessem efeito direto para pessoas com menos de 50 anos, elas ainda podem reduzir a propagação do vírus de pessoas mais jovens para mais velhas, então o mascaramento ainda seria um resultado positivo em nível populacional.
Os autores também afirmam que a máscara s poderia concebivelmente ter um efeito maior em retardar a propagação da pandemia atual em um nível populacional do que eles fizeram quando o estudo concluiu, dada a maior transmissibilidade do Delta por caso. E como eles notaram um efeito significativo após apenas um aumento modesto no uso da máscara, os benefícios poderiam ser ainda maiores com o mascaramento generalizado.
“Nossos resultados não devem implicar que as máscaras podem prevenir apenas 10% dos casos de covid-19, muito menos 10% da mortalidade de covid-19”, escreveram eles. “Nossa intervenção induziu mais 29 em cada 100 pessoas a usarem máscaras, com 42% das pessoas usando máscaras no total. O impacto total com o mascaramento quase universal – talvez alcançável com estratégias alternativas ou aplicação mais rígida – pode ser várias vezes maior do que nossa estimativa de 10%. ”
Se essa suposição for verdadeira, ela fornece mais suporte para modelos que mostram que a cobertura de máscara universal em lugares como os EUA ainda pode reduzir significativamente o impacto da pandemia. Uma previsão recente de pesquisadores da Universidade de Washington, por exemplo, estimou que a cobertura universal da máscara poderia prevenir até 50.000 mortes até 1º de dezembro deste ano .
Talvez o mais importante no nível individual, o estudo também sugere que as máscaras de tecido devem ser eliminadas como uma escolha de máscara recomendada e que as máscaras cirúrgicas devem ser o padrão no futuro, dizem os autores.
“Embora as máscaras de tecido reduzam claramente os sintomas, não podemos rejeitar que elas têm nenhum ou apenas um pequeno impacto nas infecções sintomáticas de SARS-CoV-2”, escreveram.
Fonte: Gizmodo – Foto: freepik