Uma mulher com depressão severa está usando com sucesso um novo tratamento radical, que envolve colocar eletrodos profundamente no cérebro, por um ano. “Tudo ficou cada vez mais fácil”, diz Sarah, que é a primeira a testar a nova técnica e pediu para não usar seu nome completo.
Por enquanto, o tratamento provavelmente será usado apenas em pessoas com depressão mais grave, pois envolve duas cirurgias cerebrais, bem como dias de registro dos sinais elétricos do cérebro para determinar um padrão de atividade, ou “biomarcador neural”, para sintomas de cada indivíduo.
“Esses resultados fornecem esperança de que um tratamento personalizado, baseado em biomarcadores, muito necessário para transtornos psiquiátricos, seja possível”, disse Katherine Scangos , da Universidade da Califórnia, em San Francisco.
Crucialmente, o implante dispara apenas quando necessário, algumas centenas de vezes por dia, sempre que um padrão específico de atividade cerebral é detectado. Uma forma mais simples de estimulação cerebral, na qual o aparelho está sempre ligado, já é usada no distúrbio do movimento, doença de Parkinson , em que as áreas cerebrais envolvidas são relativamente bem compreendidas. Essa estimulação cerebral contínua já foi tentada antes na depressão, mas os resultados dos testes foram confusos , talvez porque o circuito cerebral responsável não seja claro e possa variar de pessoa para pessoa.
Ao tentar ajudar Sarah, a equipe de Scangos começou registrando a atividade elétrica de 10 partes diferentes de seu cérebro enquanto ela relatava seu humor, ao longo de 10 dias. Sarah experimentava uma depressão desde a infância que não podia ser evitada por muitos tratamentos com medicamentos e terapia eletroconvulsiva diferentes. Antes da cirurgia, ela estava tendo pensamentos suicidas várias vezes por hora.
A investigação descobriu que, quando os sintomas de Sarah estavam no seu pior, havia um padrão característico de atividade conhecido como ondas cerebrais gama em sua amígdala, duas pequenas estruturas profundas no cérebro que foram previamente associadas às emoções.
As ondas cerebrais gama e os sintomas de depressão foram aliviados quando o implante foi ativado em uma parte diferente do cérebro, conhecida como cápsula ventral direita / estriado ventral (VC / VS). “Quando recebi o estímulo pela primeira vez, tive a sensação de alegria mais intensa e minha depressão foi um pesadelo distante por um momento”, diz Sarah.
O VC / VS também já foi pensado para estar envolvido na depressão. Foi alvo de alguns dos testes anteriores de estimulação cerebral contínua, e algumas pessoas com depressão muito severa tiveram a região removida por meio de cirurgia cerebral. “No contexto do que aconteceu antes, faz muito sentido”, diz Ludvic Zrinzo , do University College London Hospitals, que realiza essas operações.
Acredita-se que a estimulação de alta frequência, do tipo feito no novo estudo, reduza a atividade cerebral ao impedir que as células cerebrais próximas disparem normalmente, imitando temporariamente os efeitos da cirurgia. Parece que, no caso de Sarah, a estimulação diminui o VC / VS direito, o que amortece as ondas cerebrais gama na amígdala direita – as varreduras também mostraram que essas duas estruturas estão altamente conectadas em seu cérebro.
Após a investigação inicial, a equipe implantou dois eletrodos permanentes conectados de forma que um do VC / VS só dispare quando o outro detectar ondas gama na amígdala. Ele é ativado cerca de 300 vezes por dia durante 6 segundos e foi definido em uma intensidade mais baixa, então Sarah não percebe. “Não queremos que isso atrapalhe a vida dela”, diz Scangos.
Mas Sarah percebeu uma melhora geral em seu humor quando o dispositivo foi ligado. “Foi um processo gradual, em que minhas lentes sobre o mundo mudaram”, diz ela. “Com o passar do tempo, esse ciclo virtuoso cresceu – tudo ficou cada vez mais fácil. Os hobbies voltaram a ser prazerosos. Agora, com um ano de terapia, o dispositivo manteve minha depressão sob controle. ”
A Scangos planeja usar a mesma abordagem em mais 11 pessoas.
Os resultados são impressionantes, mas não devemos presumir que isso funcionará para todos, diz Keyoumars Ashkan , do King’s College Hospital, em Londres. “É possível que os circuitos cerebrais envolvidos no humor sejam ligeiramente diferentes.”
Os resultados iniciais da técnica de estimulação cerebral contínua também foram impressionantes, mas estudos randomizados descobriram que poucas pessoas melhoram para que a abordagem seja amplamente utilizada.
Esta última versão de estimulação cerebral também é cara e trabalhosa, exigindo dias de investigação e duas cirurgias. No entanto, a mesma abordagem já é usada para pessoas com epilepsia, que precisam de registros feitos em várias regiões do cérebro para descobrir onde suas crises começam, antes de fazerem a cirurgia para destruir o tecido defeituoso, então há precedentes para tal método.
“Se você tiver tempo e esforço para investigar um indivíduo, pode tornar esta terapia muito personalizada”, diz Ashkan. “Isso é o que é empolgante sobre isso.”
Fonte: New Scientist – Foto: Maurice Ramirez/UCSF 2021