[PUBLICOA SAÚDE] Córneas bioprojetadas podem curar a cegueira de milhões de pessoas em todo o mundo; acesse aqui e saiba mais

Na entrevista, a voz de Sutton encolhe ao lembrar de uma viagem que fez a Mianmar em 2004, quando esperava ajudar a situação de cegueira da guerra civil anterior, treinando cirurgiões para realizar transplantes de córnea. No gelo, segundo ele, trouxe quatro córneas doadas do Banco de Olhos de NSW.

Em sua chegada à clínica que o receberia, 1.000 pessoas o aguardavam, graças a um pequeno artigo em um jornal local. De mil cegos, ele teve que selecionar quatro que seriam os mais indicados para transplante: escolheu jovens.

Esta foi uma experiência transformadora e, quando combinado com uma viagem de acompanhamento ao Camboja, onde uma situação semelhante ocorreu, o professor Sutton percebeu que precisava fazer algo mais: algo “fora do campo da esquerda” que lhe permitisse enviar quantas córneas fossem necessárias para essas partes do mundo.

“No momento, há apenas um doador de córnea disponível globalmente para tratar cada 70 pessoas que precisam de um transplante de córnea”, disse o professor Damien Harkin, que faz parte da equipe de Bienco na Universidade de Tecnologia de Queensland. “Por meio do cultivo em laboratório, estimamos que uma única córnea doadora poderia fornecer tratamento para 30 pessoas.”

As córneas artificiais da Bienco são baseadas em colágeno, as proteínas que produzem cabelo, pele, unhas e tecido conjuntivo. Isso tende a criar tecidos opacos, como a nossa pele, e por isso o primeiro desafio foi fazer o colágeno transparecer.

Uma vez feito isso, Sutton e os outros membros da Bienco como Harkin tiveram que descobrir como aplicar as muitas camadas de colágeno para fazer uma estrutura de córnea que pudesse ser transplantável.

Em 2021, Sutton conseguiu convencer o Medical Research Future Fund, criado pelo tesoureiro da Austrália, a apoiar Bienco no valor de AUD$ 35 milhões.

Armado com essa injeção de dinheiro sem precedentes, Sutton acredita que eles estão a “três ou quatro anos” de alcançar seus objetivos e tornar a Austrália o centro da bioengenharia na Terra.