Milhões de vidas poderiam ser salvas por um conjunto inovador de novas vacinas para uma série de condições, incluindo o câncer, disseram especialistas. Uma empresa farmacêutica líder disse estar confiante de que vacinas para câncer, doenças cardiovasculares e autoimunes e outras condições estarão prontas até 2030.
Estudos sobre essas vacinas também estão mostrando “uma tremenda promessa”, com alguns pesquisadores dizendo que 15 anos de progresso foram “desenrolados” em 12 a 18 meses, graças ao sucesso da vacina Covid.
O Dr. Paul Burton, diretor médico da empresa farmacêutica Moderna, disse acreditar que a empresa será capaz de oferecer tais tratamentos para “todos os tipos de áreas de doença” em menos de cinco anos.
A empresa, que criou uma vacina líder contra o coronavírus, está desenvolvendo vacinas contra o câncer que visam diferentes tipos de tumor.
O Dr. Burton disse: “Teremos essa vacina e ela será altamente eficaz e salvará muitas centenas de milhares, senão milhões de vidas. Acho que seremos capazes de oferecer vacinas personalizadas contra o câncer contra vários tipos diferentes de tumores para pessoas em todo o mundo”.
Ele também disse que várias infecções respiratórias podem ser tratadas com uma única injeção – permitindo que pessoas vulneráveis sejam protegidas contra Covid, gripe e vírus sincicial respiratório (RSV) – enquanto terapias de mRNA podem estar disponíveis para doenças raras para as quais atualmente não existem medicamentos. As terapias baseadas no mRNA funcionam ensinando as células a produzir uma proteína que desencadeia a resposta imune do corpo contra doenças.
Burton disse: “Acho que teremos terapias baseadas em mRNA para doenças raras que antes não podiam ser medicadas e acho que daqui a 10 anos estaremos nos aproximando de um mundo onde você realmente pode identificar a causa genética de uma doença e, com relativa simplicidade, edite e repare usando a tecnologia baseada em mRNA.”
Mas os cientistas alertam que o progresso acelerado, que aumentou “em uma ordem de grandeza” nos últimos três anos, será desperdiçado se um alto nível de investimento não for mantido.
A molécula de mRNA instrui as células a produzir proteínas. Ao injetar uma forma sintética, as células podem bombear proteínas que queremos que nosso sistema imunológico ataque. Uma vacina contra o câncer baseada em mRNA alertaria o sistema imunológico para um câncer que já está crescendo no corpo de um paciente, para que possa atacá-lo e destruí-lo, sem destruir as células saudáveis.
Isso envolve a identificação de fragmentos de proteínas na superfície das células cancerígenas que não estão presentes nas células saudáveis – e que têm maior probabilidade de desencadear uma resposta imune – e, em seguida, criar pedaços de mRNA que instruirão o corpo sobre como fabricá-los.
Primeiro, os médicos fazem uma biópsia do tumor de um paciente e o enviam para um laboratório, onde seu material genético é sequenciado para identificar mutações que não estão presentes nas células saudáveis.
Um algoritmo de aprendizado de máquina identifica quais dessas mutações são responsáveis por impulsionar o crescimento do câncer. Com o tempo, ele também aprende quais partes das proteínas anormais que essas mutações codificam têm maior probabilidade de desencadear uma resposta imune. Em seguida, os mRNAs para os antígenos mais promissores são fabricados e embalados em uma vacina personalizada.
Burton disse: “Acho que o que aprendemos nos últimos meses é que, se você já pensou que o mRNA era apenas para doenças infecciosas ou apenas para Covid, a evidência agora é que esse não é o caso.
“Pode ser aplicado a todos os tipos de áreas de doença; estamos em câncer, doenças infecciosas, doenças cardiovasculares, doenças autoimunes, doenças raras. Temos estudos em todas essas áreas e todas elas se mostraram muito promissoras”.
Em janeiro, a Moderna anunciou os resultados de um teste em estágio avançado de sua vacina experimental de mRNA para RSV, sugerindo que ela era 83,7% eficaz na prevenção de pelo menos dois sintomas, como tosse e febre, em adultos com 60 anos ou mais. Com base nesses dados, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA concedeu a designação de terapia inovadora da vacina, o que significa que sua revisão regulatória será acelerada.
Em fevereiro, o FDA concedeu a mesma designação à vacina personalizada contra o câncer da Moderna, com base em resultados recentes em pacientes com câncer de pele melanoma.
Burton disse: “Acho que foi uma ordem de magnitude que a pandemia acelerou [essa tecnologia]. Também nos permitiu aumentar a produção, então nos tornamos extremamente bons em produzir grandes quantidades de vacinas muito rapidamente.”
A Pfizer também iniciou o recrutamento para um ensaio clínico em estágio avançado de uma vacina contra influenza baseada em mRNA e está de olho em outras doenças infecciosas, incluindo herpes zoster, em colaboração com a BioNTech. Um porta-voz da Pfizer disse: “Os aprendizados do processo de desenvolvimento da vacina Covid-19 informaram nossa abordagem geral à pesquisa e desenvolvimento de mRNA e como a Pfizer conduz P&D (pesquisa e desenvolvimento) de forma mais ampla. Ganhamos uma década de conhecimento científico em apenas um ano.”
Outras tecnologias de vacinas também se beneficiaram da pandemia, incluindo vacinas baseadas em proteínas de última geração, como o Covid jab feito pela empresa de biotecnologia norte-americana Novavax. A vacina ajuda o sistema imunológico a pensar que está encontrando um vírus, então ele monta uma resposta mais forte.
O Dr. Filip Dubovsky, presidente de pesquisa e desenvolvimento da Novavax, disse: “Houve uma aceleração massiva, não apenas das tecnologias tradicionais de vacinas, mas também das novas que não haviam sido licenciadas anteriormente. Certamente, o mRNA se enquadra nessa categoria, assim como nossa vacina”.
Richard Hackett, CEO da Coalition for Epidemic Preparedness and Innovations (Cepi), disse que o maior impacto da pandemia foi a redução dos cronogramas de desenvolvimento de muitas plataformas de vacinas anteriormente não validadas. Ele explicou: “Isso significava que as coisas que poderiam ter acontecido na próxima década ou até 15 anos, foram comprimidas em um ano ou um ano e meio…”
O professor Andrew Pollard, diretor do Oxford Vaccine Group e presidente do Joint Committee on Vaccination and Immunization (JCVI) do Reino Unido, disse: “Não há dúvida de que há muito mais interesse nas vacinas. A grande questão é: o que acontece a partir daqui?”
Com a ameaça iminente de um conflito mais amplo na Europa, existe o risco de perder esse foco nas vacinas, sem capitalizar o ímpeto e os insights tecnológicos obtidos durante a pandemia. Pollard, por exemplo, acredita que isso seria um erro.
Ele disse: “Se você parar para pensar no que estamos preparados para investir em tempos de paz, como ter um exército substancial para a maioria dos países… eles vão acontecer com certeza de onde estamos hoje. Mas não estamos investindo nem a quantia que custaria para construir um submarino nuclear”. – Guardian News and Media.
Fonte: The Irish Times – Foto: divulgação