“Supervisão”: lentes de contato permitem que você enxergue no escuro com os olhos fechados

Cientistas criaram lentes de contato de visão noturna que, segundo eles, podem conceder “supervisão” às pessoas.

As lentes — que usam nanopartículas para absorver luz de baixa frequência antes de emiti-la no espectro visível — permitem que os usuários vejam comprimentos de onda infravermelhos que, de outra forma, seriam invisíveis ao olho humano.

E, ao contrário dos óculos de visão noturna tradicionais, essas lentes não requerem fonte de energia. Os pesquisadores descreveram as novas lentes em 22 de maio na revista Cell Press.

“Nossa pesquisa abre o potencial para dispositivos vestíveis não invasivos oferecerem supervisão às pessoas”, afirmou Tian Xue , autor sênior e neurocientista da Universidade de Ciência e Tecnologia da China , em um comunicado . “Existem muitas aplicações potenciais para este material. Por exemplo, a luz infravermelha cintilante pode ser usada para transmitir informações em ambientes de segurança, resgate, criptografia ou combate à falsificação.”

Utilizados pela primeira vez em combates noturnos durante a Segunda Guerra Mundial, os óculos de visão noturna tradicionais utilizam um tubo intensificador de imagem eletrônico para transformar luz visível ou fótons do infravermelho próximo em elétrons. Esses elétrons são então canalizados para uma tela luminescente, que emite um brilho verde.

Mas esses óculos normalmente precisam de uma fonte de energia, o que os torna volumosos. Óculos infravermelhos também não conseguem distinguir com precisão a luz na faixa infravermelha, especialmente aqueles em comprimentos de onda maiores.

Para criar as novas lentes, os cientistas incorporaram nanopartículas em polímeros flexíveis e atóxicos, normalmente usados ​​em lentes de contato gelatinosas. As nanopartículas — que consistem em fluoreto de gadolínio e sódio incorporado com itérbio, érbio e ouro luminescentes — absorvem fótons do infravermelho próximo na faixa de comprimento de onda de 800 a 1.600 nanômetros antes de emiti-los como luz visível, em comprimentos de onda de cerca de 380 a 750 nanômetros.

Os pesquisadores testaram inicialmente as novas lentes em camundongos. Os camundongos que as usavam preferiram as caixas escuras às iluminadas por luz infravermelha, enquanto os que não as usavam não demonstraram preferência. (Camundongos são animais crepusculares que geralmente se fixam em ambientes escuros para escapar de predadores.) Além disso, as pupilas dos camundongos que usavam lentes se contraíram na presença de fontes de luz infravermelha, com exames cerebrais mostrando que seus centros de processamento visual estavam ativados.

Em seguida, a equipe testou as lentes em humanos. Os participantes conseguiram perceber a luz infravermelha cintilante e captar sua direção. Essa visão infravermelha foi aprimorada quando os participantes fecharam os olhos, disseram os pesquisadores.

“É totalmente claro: sem as lentes de contato, o sujeito não consegue ver nada, mas quando as coloca, consegue ver claramente a cintilação da luz infravermelha”, disse Xue. “Também descobrimos que, quando o sujeito fecha os olhos, consegue receber essa informação cintilante com ainda mais eficiência, porque a luz infravermelha próxima penetra na pálpebra com mais eficácia do que a luz visível, portanto, há menos interferência da luz visível.”