Um especialista revela como manter seu cérebro afiado à medida que você envelhece

Outros argumentam que estilos de vida ativos podem retardar os efeitos do envelhecimento cerebral, fortalecendo a resiliência biológica — por exemplo, a capacidade do cérebro de permanecer intacto e funcional à medida que envelhece, apresentando poucos sinais visíveis de deterioração, apesar da idade. Este é o modelo de manutenção do cérebro .

Um terceiro conjunto de modelos enfatiza a flexibilidade funcional do cérebro, que lhe permite mobilizar seus recursos de forma diferente ou recrutar redes neurais alternativas para compensar perdas relacionadas à idade. Isso é conhecido como modelo de reserva cognitiva .

Esses diferentes modelos fazem parte de uma estrutura conceitual comum que distingue entre reserva cerebral, manutenção cerebral e reserva cognitiva.

Cada modelo é baseado em uma ideia específica, mas eles são complementares e apoiados por dados empíricos.

O modelo de reserva cognitiva continua sendo o mais amplamente estudado, particularmente por sua ligação com fatores modificáveis, como nível de educação e participação regular em atividades cognitivamente estimulantes.

A reserva cognitiva é dinâmica

Este esclarecimento ajuda a harmonizar a pesquisa e a orientar eficazmente as estratégias de prevenção. Acima de tudo, lembra-nos que, longe de ser uma entidade fixa, a reserva cognitiva evolui devido às interações com a experiência e a aprendizagem, podendo, portanto, ser fortalecida ao longo da vida.

Trabalhos recentes corroboram essa visão dinâmica. Uma equipe de pesquisadores de Quebec, da qual faço parte , demonstrou que a aprendizagem estruturada de estratégias de memória, incluindo o método de loci (associar cada informação a um lugar familiar) ou a visualização mental (transformar informações em imagens para melhor retê-las), pode induzir mudanças significativas na atividade cerebral.

Uma combinação de aumentos e diminuições na ativação, incluindo variações no nível de atividade em diferentes áreas do cérebro, foi observada em diferentes regiões cerebrais durante as fases de aprendizagem e recordação de informações. Essa observação reflete o fato de que o uso de estratégias de memória permite maior flexibilidade funcional no cérebro.

Os resultados também mostraram que, em indivíduos mais instruídos, certas regiões são ativadas de maneira mais direcionada durante o aprendizado e a recordação, sugerindo que seus cérebros usam estratégias mais eficazes.

Outras pesquisas também destacaram o papel da educação na estrutura e função do cérebro. Um estudo que conduzi com colegas destacou uma associação entre anos de escolaridade, volume de massa cinzenta e ativação cerebral no contexto da memória . Outro estudo do qual participei mostrou maior flexibilidade de ativação de acordo com a complexidade da tarefa em indivíduos mais escolarizados .