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Quando o trabalho fica estressante, o conselho padrão é o mesmo: faça mais exercícios, alimente-se melhor, durma mais e reduza os hábitos prejudiciais à saúde.
Mas nosso novo estudo sugere que nem todos os hábitos saudáveis oferecem a mesma proteção contra o estresse crônico no trabalho.
Utilizando dados de uma pesquisa nacional de longa duração com 2.871 trabalhadores canadenses , abrangendo um período de 10 anos, examinamos se cinco comportamentos relacionados à saúde fora do trabalho contribuíram para enfraquecer a relação entre o estresse no trabalho e a saúde geral ao longo do tempo: nutrição, exercícios físicos, qualidade do sono, consumo de álcool e frequência do tabagismo.
O que descobrimos foi mais heterogêneo – e mais interessante – do que os conselhos habituais sobre bem-estar sugerem.
Alguns comportamentos pareceram oferecer proteção real contra o estresse específico. Outros estavam ligados à saúde em geral, mas não pareceram atenuar os efeitos do estresse no trabalho especificamente. Alguns hábitos protegem; outros não.
A qualidade do sono foi o fator que mais se destacou.
A nutrição também era importante. O exercício físico continuava sendo benéfico para a saúde em geral, mas não atenuava os efeitos do estresse no trabalho da mesma forma quando os outros comportamentos eram considerados em conjunto.
Para muitos trabalhadores, o estresse no trabalho é crônico. Ele se acumula devido à sobrecarga de trabalho, horários difíceis ou imprevisíveis, e-mails e mensagens de texto fora do expediente e a sensação de que o trabalho continua invadindo as noites, os fins de semana e o tempo com a família.
Com o tempo, esse tipo de estresse pode desgastar as pessoas física e psicologicamente. Pesquisas têm associado o estresse no trabalho à síndrome de burnout, depressão, ansiedade , fadiga , doenças cardiovasculares , diabetes tipo 2 e mortalidade .
Nosso estudo questionou: quando as condições de trabalho estressantes persistem, existem atividades que as pessoas realizam fora do trabalho que realmente ajudam a proteger sua saúde? Nossos resultados sugerem que a resposta é sim, mas de forma seletiva.
Dormir bem pode ser mais importante do que as pessoas imaginam.
A qualidade do sono destacou-se como o fator de proteção mais importante contra os custos do estresse no trabalho para a saúde. Um sono de qualidade favorece a atenção, a regulação emocional, a recuperação e o autocontrole necessários para a manutenção de outros comportamentos saudáveis .
Nesse sentido, funciona menos como uma boa opção entre muitas e mais como um recurso fundamental.
A nutrição também demonstrou um efeito protetor significativo, sugerindo que a dieta pode ajudar a manter as reservas físicas e psicológicas necessárias para lidar com o estresse prolongado.
Os resultados do exercício contrariaram as suposições populares.
Embora a prática mais frequente de exercícios físicos tenha sido associada a uma melhor saúde geral, ela não enfraqueceu significativamente a relação entre o estresse no trabalho e a saúde.
Isso pode refletir a forma como o exercício foi medido na pesquisa, ou pode significar que o exercício ajuda a saúde de maneiras reais, mas não especificamente na redução do estresse.
Ser saudável e estar protegido do estresse nem sempre são a mesma coisa.
A descoberta relacionada ao álcool foi a mais inesperada e exige cautela especial. O menor consumo de álcool foi associado a uma melhor saúde geral, como esperado.
No entanto, os dados mostraram que um maior estresse no trabalho estava mais fortemente associado a uma saúde geral mais precária entre as pessoas que relataram menor consumo de álcool do que entre aquelas que relataram beber com mais frequência.
Isso não deve ser interpretado como evidência de que o consumo de bebidas alcoólicas protege as pessoas dos efeitos do estresse no trabalho sobre a saúde.
As pessoas que bebiam com mais frequência ainda relataram pior saúde geral.
É mais provável que esse padrão reflita algo que nossos dados não conseguiram desvendar completamente, como condições de saúde preexistentes, diferentes perfis de enfrentamento ou padrões não lineares no consumo de álcool e na saúde.
Hábitos saudáveis não justificam um ambiente de trabalho prejudicial à saúde.
Quando o trabalho é cronicamente estressante, algumas formas de autocuidado podem proteger a saúde mais do que outras. Mais importante ainda, intervenções de bem-estar não podem compensar um trabalho estruturado para exaurir as pessoas.
As organizações continuam sendo responsáveis por projetar ambientes de trabalho saudáveis.
Não se deve esperar que os funcionários durmam ou preparem refeições para se livrarem de uma carga de trabalho excessiva, expectativas irrazoáveis ou um projeto de trabalho inadequado.
O que nossas descobertas sugerem não é que o comportamento individual substitua a responsabilidade organizacional. Em vez disso, certos comportamentos podem ajudar a proteger as pessoas quando o trabalho permanece estressante e a mudança estrutural está ausente, incompleta ou demora a acontecer.
Nosso estudo deixa claro que esses comportamentos devem ser entendidos como complementares, e não substitutos, a uma mudança organizacional mais ampla.
Isso tem implicações práticas tanto para os trabalhadores quanto para os empregadores. Para os trabalhadores, a mensagem não é fazer tudo perfeitamente. É que alguns comportamentos podem oferecer mais proteção do que outros quando o estresse no trabalho é alto, e o sono merece ser levado especialmente a sério.
Para os empregadores, a lição não é moralizar o bem-estar nem transferir a responsabilidade para os indivíduos.
O objetivo é facilitar a manutenção de comportamentos de proteção, reduzindo a comunicação fora do horário de trabalho, permitindo pausas reais no trabalho , melhorando o planejamento de horários e estruturando o trabalho de forma a não prejudicar a recuperação.
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Fonte: Science Alert – Foto: freepik