Um tipo de atividade é particularmente eficaz para manter o cérebro jovem

Os “relógios cerebrais” são modelos de aprendizado de máquina (IA) projetados para estimar a aparência de idade de um cérebro, com base em exames cerebrais ou padrões de atividade neural. Eles comparam dados de neuroimagem, eletrofisiológicos ou neuromoleculares com padrões cerebrais normais ao longo da vida.

Assim, ao utilizarmos um relógio biológico, podemos tentar compreender o que torna um cérebro mais resiliente e o que o envelhece mais rapidamente.

O que você queria descobrir?

Queríamos saber se ser criativo não é apenas divertido ou emocionalmente gratificante, mas também benéfico para o cérebro do ponto de vista biológico. Há cada vez mais evidências de que o envolvimento com as artes contribui para o bem-estar, mas ainda não compreendemos completamente como a criatividade pode influenciar a saúde cerebral.

Muitos acreditam que a arte é misteriosa e intangível demais para ser estudada cientificamente ou para produzir um impacto biológico. Nós queríamos desafiar ambas as ideias.

Será que experiências criativas, algo que nos traz alegria e uma profunda sensação de humanidade, também podem ser medidas no cérebro? Será que elas podem ajudar a retardar o envelhecimento cerebral da mesma forma que o exercício físico beneficia o corpo?

Nosso estudo testou se a criatividade pode influenciar o relógio biológico. Se o seu relógio biológico indica que você é mais jovem do que sua idade real, significa que seu cérebro está funcionando de forma mais eficiente do que o esperado.

Como você fez isso?

Coletamos dados de quase 1.400 pessoas em diferentes países. Algumas eram especialistas em dança de tango, música, artes visuais ou jogos eletrônicos. Outras eram não especialistas, com idade, escolaridade e gênero semelhantes, provenientes dos mesmos países. Os não especialistas não tinham experiência prévia nas diferentes áreas.

Registramos a atividade cerebral deles usando técnicas chamadas magnetoencefalografia e eletroencefalografia . Elas podem ser usadas para medir a atividade cerebral em tempo real. Em seguida, treinamos modelos computacionais (modelos de aprendizado de máquina) para criar um relógio cerebral para cada participante.

Os modelos podem ser treinados em menos de uma hora. O desafio foi coletar os dados – da Argentina à Polônia – de centenas de participantes. Isso seria impossível sem a colaboração de muitos pesquisadores e institutos do mundo todo.