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Açúcar – doce, saciante e onipresente. De frutas frescas e mel a açúcar de mesa processado e bebidas, ele está presente em quase tudo o que comemos.
Embora delicioso, o açúcar fornece o que os nutricionistas chamam de “calorias vazias” – energia sem nenhum nutriente essencial. E com o consumo excessivo associado à obesidade, diabetes tipo 2 , doenças cardíacas e problemas dentários, não é de se admirar que as autoridades de saúde estejam nos incentivando a reduzir o consumo .
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda limitar o açúcar adicionado a menos de 10% da ingestão calórica diária, enquanto o BMJ sugere um valor ainda menor: não mais do que seis colheres de chá (25 g) por dia para mulheres e nove colheres de chá (38 g) para homens.
Em resposta, muitas pessoas estão recorrendo a adoçantes não nutritivos – alternativas ao açúcar que proporcionam doçura sem as calorias. Entre eles, estão opções populares como aspartame, sucralose, estévia e extrato de fruta-monge.
Encontrados em muitas bebidas dietéticas, lanches sem açúcar e alimentos de baixa caloria, esses adoçantes são projetados para ajudar a controlar o peso e os níveis de açúcar no sangue.
Mas nem tudo que tem sabor doce é doce de fato. Vamos nos concentrar em um dos adoçantes mais controversos: o aspartame.
O aspartame é um adoçante artificial descoberto em 1965 e 180 a 200 vezes mais doce que o açúcar. Foi regulamentado pela primeira vez pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em 1974 e aprovado para uso em alimentos secos em 1981.
Hoje, estima-se que ele seja encontrado em mais de 6.000 alimentos e bebidas e 600 itens farmacêuticos.
O aspartame foi inicialmente adotado como uma ferramenta para ajudar a reduzir a obesidade e auxiliar diabéticos, oferecendo uma solução doce sem o pico de açúcar. Mas, apesar de décadas de uso, sua segurança ainda é objeto de intenso debate científico e público.
Benefícios potenciais
O aspartame tem um sabor semelhante ao do açúcar, embora muito mais intenso, mas quase não contém calorias, o que o torna atraente para quem se preocupa com o peso. Com as taxas de obesidade disparando globalmente, até mesmo pequenas economias de calorias podem fazer a diferença.
O aspartame não aumenta os níveis de glicose no sangue, o que o torna uma escolha preferencial para quem está controlando diabetes tipo 2 .
No entanto, outras pesquisas encontraram associações potenciais com síndrome metabólica e risco de diabetes , sugerindo que o aspartame deve ser usado como parte de uma dieta controlada em vez de uma troca direta pelo açúcar.
Embora as avaliações sugiram que o aspartame é seguro dentro das diretrizes de ingestão atuais , as preocupações persistem.
Riscos potenciais
Algumas pessoas podem apresentar efeitos colaterais como dores de cabeça, tonturas ou alterações de humor. Há evidências emergentes que associam o aspartame à neurodegeneração, derrames e até demência.
O aspartame pode aumentar os níveis de fenilalanina e ácido aspártico no cérebro, o que é uma preocupação séria para pessoas com fenilcetonúria (PKU), uma doença hereditária rara em que o corpo não consegue decompor a fenilalanina.
Isso faz com que ele se acumule no sangue e no cérebro, podendo levar a danos cerebrais. Pessoas com fenilcetonúria devem evitar o aspartame completamente.
Um estudo relatou sintomas após o consumo de aspartame, incluindo irritabilidade, enxaquecas, ansiedade e insônia, especialmente com consumo excessivo.
Em 2023, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classificou o aspartame como “possivelmente cancerígeno”, embora seu consumo continue aprovado dentro dos limites de segurança existentes. Alguns estudos sugerem uma ligação com o câncer, mas as conclusões permanecem controversas .
Também é aconselhável que mulheres grávidas evitem o aspartame, pois pesquisas sugerem que ele pode afetar a estrutura e a função da placenta.
Adoçantes artificiais, apesar de não conterem calorias, podem induzir o cérebro a desejar mais doces. Isso pode levar ao aumento do apetite e ao ganho de peso, em vez da perda de peso. De fato, vários estudos encontraram uma correlação positiva entre o uso de adoçantes artificiais e a obesidade.
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Fonte: Science Alert – Foto: freepik